正月十九，辰时，铁狮子胡同宅邸。
雪后初晴，阳光穿过稀疏的云层，在庭院积雪上洒下细碎的金斑。
那株老槐的枯枝映在雪地上，影子如一幅疏淡的水墨画。
但宅内的气氛，与这静谧的晨光格格不入。
前院正堂，林砚坐在下首，面前摆着三份拜帖。
拜帖的材质、纹饰、墨迹，各不相同，却都代表着这座帝都最顶层的权力。
第一份是杏黄绶面，泥金小楷，落款“太子宾客、詹事府少詹事王世贞”。
帖中措辞温雅，言“久闻林解元经世之才，青州新政，惠及黎庶，实乃国朝之幸。
殿下心系贤才，特邀过府一叙，共论经国之道。”随帖附礼单：湖笔十管，徽墨十锭，澄心堂纸百张，另有一对羊脂玉镇纸，玉质温润，雕工精湛。
第二份是朱红洒金，字迹刚劲，落款“二皇子府长史李文忠”。
帖子简短：“殿下闻林解元抵京，特设薄宴，为解元洗尘。
望拨冗莅临。”礼单更直接：黄金百两，东珠十颗，辽东老参一对，外加一柄镶宝石的波斯弯刀，刀鞘上嵌着红蓝宝石，光芒刺眼。
第三份是靛蓝素面，字迹秀逸，落款“四皇子府记室周延儒”。
帖子最客气：“久慕林兄高才，恨未早识。
今兄抵京，弟聊备清茶，欲与兄论文赏画，望勿推却。”礼单风雅：宋版《史记》一部，倪云林山水手卷一轴，龙井新茶一斤，另有一方古砚，是前朝制砚名家顾二娘的遗作，价值连城。
三份拜帖，三种风格，三种拉拢。
太子的温文尔雅，二皇子的简单粗暴，四皇子的含蓄风雅。
但内里都一样——要林砚站队。
秦安侍立一旁，低声道：“三家的使者都在门房候着。
王少詹事的人等了一刻钟了，李长史的人刚到，周记室的人说是顺路送来，留下帖子就走了，说‘不敢打扰林大人备考’。”
林砚的手指在案上轻轻敲击，目光落在窗外。
老槐树下，秦烈正在练拳。
他赤着上身，古铜色的肌肉在晨光中绷紧、舒展，每一拳击出，都带着破空之声。
雪地上留下一串深深的脚印，但脚印很快被新雪覆盖。
“让王少詹事的人进来。”林砚道。
片刻，一个青衣文士走进来，三十许年纪，面白无须，举止斯文。
他躬身行礼：“下官太子府典簿刘文正，见过林大人。”
“刘典簿请坐。”林砚示意上茶，“太子殿下厚爱，林某愧不敢当。
只是会试在即，需闭门苦读，恐难赴殿下之邀。
这些礼物太过贵重，还请带回。”
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