腊月十五，卯时，太和殿。
雪停了，但天色沉得像铅块，低低压着宫殿的琉璃瓦。
丹陛下的汉白玉台阶结了一层薄冰，太监们天不亮就起来清扫，撒了木屑，但仍有官员踩上去时踉跄。
这似乎是个不祥的预兆——今日大朝，商议南方水患赈灾事，可所有人都心知肚明，这不是议事，是甩锅，是推诿，是各方势力在灾民的血泪上，进行又一场肮脏的交易。
景和帝坐在龙椅上，裹着三重锦被，肩上还披着玄狐大氅。
他整个人陷在宽大的龙椅中，像一具披着龙袍的骷髅，但那双深陷的眼睛扫过殿下时，仍让不少人脊背发凉。
冯保侍立在椅侧，手里捧着药罐，随时准备喂药。
“南直隶、河南、湖广三省水患，至今月余。”景和帝开口，声音嘶哑如破锣，“灾民百万，饿殍遍地。
朝廷拨银百万，拨粮五十万石，然灾情未缓，反愈演愈烈。
诸卿——谁能为朕分忧，前往灾区，总督赈灾？”
殿中死寂。
百官垂首，无人应答。
只有炭盆里偶尔爆出的噼啪声，和远处寒风穿过殿宇的呜咽。
“户部。”景和帝看向户部尚书。
户部尚书出列，躬身：“陛下，赈灾事涉钱粮调拨，臣在户部统筹，责无旁贷。
然亲赴灾区……臣年迈体衰，腿脚不便，恐难当此重任。”
“工部。”
工部尚书出列：“陛下，治水修堤，臣之本分。
然此次水患，三省齐发，工程浩大，非臣一人可决。
需地方配合，需钱粮充足，更需……朝中同心。
若臣前往，恐掣肘太多，事倍功半。”
“都察院。”
左都御史高拱出列：“陛下，臣愿往！
然臣掌都察院，若离京，恐科道无人统领，言路闭塞。
且臣于钱谷刑名，实非所长，恐误大事。”
一个个衙门，一个个推诿。
理由冠冕堂皇：或年老，或体弱，或职守重大，或不谙实务。
实质都一样——不去。
灾区是火坑，是泥潭，是各方势力盘根错节的险地。
去了，做得好，得罪地方官吏、豪强、甚至朝中大佬；做不好，轻则罢官，重则掉脑袋。
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