建安六年，六月初三。
邺城北门，晨雾未散。
吕布手提方天画戟，骑着赤兔马缓缓跨出城门。
在他身后，八百名亲骑营肃然而立，一人双马，鞍鞯上挂着风干的牛肉与水囊。
没有浩荡的仪仗，没有高亢的角号，只有八百铁骑踏在夯土官道上那沉闷而富有节奏的马蹄声。
成廉策马紧贴在吕布右后方半个马身的位置，单手挽缰，另一只手始终搭在腰间那柄磨得光滑的刀柄上。
跟着吕布拼杀近十年，成廉早已养成了刻入骨髓的直觉——无论身处何地，目光绝不在同一个死角停滞超过三息。
哪怕是在自家控制的河北境内，他也如同一只蓄势待发的猎鹰，警惕着风吹草动。
出城二十里后，官道两侧开始出现零星的难民。
起初只是三三两两背着破旧包袱、推着板车的百姓；越往北走，逃难的队伍便越发臃肿，道路两侧的排水沟渠里，坐满了双腿肿胀、走动不得的老弱妇孺。
一位形容枯槁的妇人瘫坐在树荫下，怀里抱着个哭得声嘶力竭的婴儿。
妇人解开破烂的衣襟，露出干瘪的胸部，眼里全是麻木与绝望。
赤兔马在妇人面前缓缓勒停。
吕布看着那个面皮发紫的婴儿，沉默片刻，从马鞍旁的干粮袋里掏出一块硬邦邦的胡饼，俯下庞大的身躯递了过去。
妇人颤抖着接过去，用干裂的嘴唇咬了一小块，在嘴里嚼烂了咽下，这才抬起头看向眼前这位威严如神的将军，嘴唇哆嗦着想说什么，最终只是重重地点了叹了口气，点了点头。
“主公，是乌桓人从代郡屠过来了。”
成廉压低了声音，目光冷厉地扫过沟渠里的难民：“看这架势，代郡和上谷多半是破了。
绣衣卫前日传回消息，乌桓骑兵过处，鸡犬不留……”
吕布没有接话，只是默默收回手，重新催动赤兔马向前。
如今的他，早已非当年那个寄人篱下、四处奔波的并州主簿。
徐州、青州、冀州，再加上大半个并州与刚拿下的幽州南部，五州土地尽握手中，治下人口数百万，真要摊牌决战，动员十万精锐不过一念之间。
曹操在兖州被他压得不敢越雷池一步，刘备蜷缩在荆州冷眼旁观，放眼当今天下，能在骑兵决战中与他一较高下的势力，已经彻底绝迹。
可地盘越大，兵线便拉得越长。
十万大军听着雄壮，但除去镇守各州门户、防备曹操与孙权、维持郡县治安的兵力，真正能毫无后顾之忧拉到北方草原上去厮杀的野战精锐，也不过眼下这三万余人——张绣的西凉铁骑、赵云的重甲骑兵、张辽的并州狼骑，以及曹性的连弩营。
越往北走，天地间那股刺鼻的血腥味便越发浓烈。
田地里横七竖八倒着无人收殓的尸骨，早已被野狗啃食得残缺不全；废弃的村落只剩下焦黑的断壁残垣，焦臭的味道在狂风中盘旋不散。
村口的打谷场上，几具尸体散乱地趴在泥地里。
其中一个是五六岁的小孩，双手死死捂着耳朵，蜷缩成一团——似乎直到临死前的那一秒，他还在恐惧着某种震耳欲聋的咆哮。
赤兔马停了下来。
吕布立于村口，居高临下地凝视着那具孩子的尸体，久久没有说话。
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