送行的百姓从四面八方赶来，有的推着独轮车，车上堆着大包小包——那是给亲人带的特产、衣服、零嘴；有的牵着孩子，孩子手里举着纸风车，风车在风中呼呼地转；有的挑着担子，一头是干粮一头是水壶，不知道是来送人的还是来野餐的；有的空着手，空着手的那些是来看热闹的，不是送人的，但他们喊得比谁都大声，大概是觉得凑个热闹不用花钱，不喊白不喊。
码头上维持秩序的士兵满头大汗，嗓子都喊哑了，但人群还是像蚂蚁一样往前涌。
一个年轻的士兵试图拦住一个拎着活鸡的老太太，老太太一抬手，鸡翅膀扇了他一脸。
人群中，一个穿灰布短衫的老汉仰着头，眯着眼睛看着“威远号”漆黑的船体，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，眼角的皱纹都挤成了菊花。
他拉了拉旁边一个穿着祥瑞庄工装的年轻人的袖子。
“娃儿，这是铁做的船？”老汉的声音沙哑，带着浓重的山东口音。
年轻人穿着祥瑞庄的工装，胸前绣着“祥瑞”二字，一脸骄傲，下巴抬得老高。
“对！
铁做的！
科学院造的！
第三代蒸汽机战舰！
全世界最先进的船！
弗朗机人看了得跪下叫爸爸！”
老汉用粗糙的手指戳了戳自己的脑门，表示不解。
“铁做的船……会不会沉？
我小时候见过铁锅扔河里，咕咚就沉底了。”
年轻人的骄傲僵在脸上，像被人浇了一盆冷水。
“不会！
怎么可能会沉？
船底是平的，里面有水密隔舱，就算破一个洞也沉不了！
科学院的老先生说的！
老先生还写了论文，论文有三十多页！”
老汉：“那要是破两个洞呢？”
年轻人：“两个洞也沉不了！
水密隔舱把船分成十几个格子，破一两个格子，水进不去别的格子，船照样浮着！”
老汉：“三个洞呢？”
年轻人急了，脸涨得通红，额头的青筋都鼓起来了。
“您老怎么盼着它沉？
这是国公爷的旗舰！
国公爷在船上！
您盼着国公爷沉海？”
老汉连忙摆手，手摆得像风车。
“不是不是，我不是盼它沉，我是担心。
铁疙瘩比水重，扔河里就沉了。
你们把这么大一块铁扔海里，它凭什么不浮？
总得有个道理吧？
我种了一辈子地，地里的石头扔水里就沉，没见哪个石头漂着的。”
年轻人张了张嘴，不知道怎么解释浮力原理。
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