铁甲舰队的巡航是从清晨开始的。
船队沿着吕宋西侧海岸线以大约八节的航速一路向东南推进，蒸汽机均匀地轰鸣着，船艏切开的浪花在阳光下翻出一串白色的碎沫。
萧战站在舰桥前方，手里端着那架长筒望远镜——那是他从科学院带回来的好东西，镜片磨得极透亮，可以看清两三里外桅杆上晾的裤衩是纯色还是花格子的。
船队航行了大约两个时辰，海面上的岛屿从一个变成了好几个，又从好几个变成了一片散落的礁群。
萧战放下望远镜，翻开海图对照了一下，轻轻了一声。
铁蛋站在他身后，没有问是什么意思——他跟了萧战这么久，知道分好几种，这一种是发现有用的东西了。
铁蛋，萧战把望远镜递给铁蛋，你看看北偏西大约三里的那片礁石区。
礁石中间是不是有一条水道？
铁蛋接过望远镜，调了调焦距，对准萧战说的方向看了一会儿。
他的视线穿过那片参差不齐的黑色礁石，忽然在某处停顿了一下——那里有一道颜色略深的水面，两侧的礁石像是被什么东西挤开了一点，留出一条大约能容两艘船并行的通道。
水道上没有浪花翻白，说明底下没有暗礁阻挡，水深足够。
有一条水道，铁蛋放下望远镜，有人为疏通的痕迹，两侧的礁石边缘太整齐了，不像是天然形成的。
萧战点了点头：转舵，从水道口外侧经过，不要进去，保持一里距离。
注意观察水道里面的动静。
船队缓缓调整航向，五艘铁甲舰在水面上画出一道优美的弧线，像五只黑色的巨兽在浅水区小心翼翼地挪动脚步。
二狗本来正在甲板角落跟钱多多讨论三国联姻套餐的下一步改进方案——钱多多主张加点干辣椒进去，二狗觉得辣椒会盖住酱油的鲜味，两人正争得面红耳赤——忽然感觉到船身转向了，他站起来拍了拍屁股上的灰，走到船舷边往铁蛋看的方向瞄了一眼。
有情况？
他问。
铁蛋没说话，把望远镜递给了他。
二狗接过望远镜——那玩意儿对他来说有点沉——眯起一只眼把另一只眼凑到镜筒上，调了调焦距，先是对准了那水道口。
水道的入口处被礁石遮挡了一大半，只露出大约两丈宽的一道口子。
他把镜头顺着水道往里面慢慢推进，推进了大约一百多丈的距离之后——
我靠。
二狗发出了一个短促而充满惊喜的感叹。
镜头里出现了一个葫芦形的海湾。
海湾里密密麻麻地搁着二十多艘船，有大有小，有帆有桨，桅杆上挂着五颜六色的旗子——红的黄的蓝的，甚至还有一面上面画了一只歪歪扭扭的螃蟹，大概是他们的。
船帮上爬满了藤壶和海藻，看起来有阵子没怎么正经出海了。
沙滩上摆着长条桌，桌上堆着食物和酒坛，七八十个赤膊汉子围坐着，闹哄哄的。
但这还不是最让二狗震惊的。
他把镜头上移了一点，对准沙滩后方那片棚屋区。
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