他张了张嘴想说什么，但喉咙里像是塞了一团椰子肉，吞不下去也吐不出来。
缺耳胖子看他不出声，急了，站起来朝人群喊道：都静一下！
静一下！
听头家说话！
人群里的嚷嚷声勉强降了几个调，但还没完全停下来。
有人在低声议论要不要游水逃走，有人说海水里有鲨鱼上次见过一条灰背的，有人说鲨鱼比炮弹好对付，被炮弹炸死是碎尸万段被鲨鱼咬死好歹能留个全尸——这个结论遭到了周围三个人的同时反驳，他们说鲨鱼咬的也叫全尸？
你是不是对有什么误解？
三爪龙王深吸了一口气。
那口气吸得很深，他的肚子鼓起来又扁下去，像一只被踩了一脚又弹起来的气囊。
他把木箱子放在脚边的沙地上，站直了身体——这个动作让他比周围蹲着的人高出一截，虽然肚子还是凸着的，但至少气势上勉强像个头家了。
诸位兄弟，他的声音比刚才稳了一点，但尾音还是有些飘，咱们帮……成立三年了。
三年里，俺带着大家劫了三十七条船，攒了这座窝，养了这七八十口人。
今天这个局面……他顿了一下，扫视了一圈周围那些脏兮兮的、惊恐的、但还等着他发话的面孔，今天这个局面，说实话，俺做梦也没想到。
一个蹲在人群边缘的年轻海盗举起手，犹豫了一下还是开口了，声音不大但很清晰：头家，那……那咱们现在怎么办？
三爪龙王看了他一眼，又看了一眼远处海面上那五艘铁甲巨舰，船身的铁皮在夕阳里泛着暗红色的光，像五座沉默的火山。
他沉默了几息，然后说了一句让所有人都愣住的话：
俺在想……他们是不是来收保护费的？
缺耳胖子最先反应过来，他用一种头家你是不是被炮弹震傻了的眼神看着三爪龙王：头家，收保护费的船不会装一百门炮。
收保护费的人不会在咱们海面上炸水柱。
这是来端窝的。
三爪龙王摆了摆他那只有三根手指的右手——这个动作看起来很不耐烦，但在当前情境下更像一只少了两根爪子的螃蟹在挥钳子：端窝也得谈条件。
他们没直接往人堆里炸，说明他们不想杀光咱们。
不想杀光，就有谈的余地。
人群里那个戴蓝头巾的中年海盗——就是之前质问年度到底按什么算的那位——从后排站了出来，他脸上虽然也带着汗，但表情比其他人镇定一些，说话也慢条斯理的：头家，俺同意你的看法。
五艘战船，百门火炮，要是想灭咱们，第一轮齐射就能把这片沙滩翻个底朝天。
但他们打了三轮，全都落在水边和船旁边，人堆里一发没挨。
这不是打仗的路数，这是……赶羊的路数。
把咱们赶到一块儿来，好说话。
三爪龙王听到两个字，嘴角抽搐了一下，用潮汕话嘟囔了一句：扑领母，俺堂堂三爪龙王，沦落到被当羊赶。
但他没有反驳蓝头巾的逻辑，因为蓝头巾说的是对的。
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