红毯尽头是宴会厅的拱门，水晶灯从高处垂落，照得大理石地面泛着冷光。
楚玄踏进去的时候，手里那枚星火之锤奖章还贴着掌心，凉得像块铁片。
他没把披风脱下，也没换掉那身银纹红袍——不是摆谱，是懒得动。
礼官说可以去更衣室整理，他摇头，直接往里走。
人已经不少了。
匠师们三五成群站着，手里端着果酒，谈笑声嗡嗡地响。
有人看见他进来，立刻闭嘴，然后又猛地鼓起掌来。
楚玄点头回礼，动作幅度小得几乎看不出来，像是风吹树枝晃了一下。
他绕开主桌区域，那里坐着协会高层和贵族代表，眼下还不想去应付那种场面。
脚步一偏，往东侧角落的圆桌走去。
桌上摆着几盘冷食，还有一壶新开的蜜桃酿，没人碰过。
他给自己倒了一杯，果酒颜色淡红，气泡缓慢上升，在杯壁炸开细小的声响。
手指滑过右肩，指环还在。
表面纹路安静，没有波动外泄的迹象。
他轻轻摩挲了一下戒面，确认屏蔽机制正常运转。
这种场合，多一分小心就少一分麻烦。
他靠在桌边，目光扫过全场。
大厅呈长方形，南北两侧各立四根廊柱，支撑挑高的穹顶。
西侧是乐队席，此刻正奏着轻快的《锻魂曲》变调版，节奏被拉慢了一拍，听着有点懒洋洋的。
东边靠近后门的位置设了几张散桌，坐的多是年轻学徒和低阶参赛者，声音最响。
就在他观察的时候，一个人影从人群缝隙里穿出来，朝这边走来。
来人穿着深灰短袍，袖口绣着一圈齿轮纹，是中级锻造师的标识。
年纪三十出头，脸型窄长，下巴留着精心修剪的短须。
他端着一杯酒，步伐稳健，脸上挂着笑，但眼神一直盯着楚玄的手——准确地说，是右手上的指环。
“楚玄先生。”他在两步外站定，微微欠身，“能在这儿遇见您，真是荣幸。”
楚玄抬眼看他，没说话。
“我是达伦，来自北境铁脊工坊。”那人自报家门，语气热情，“刚才那件作品……真是开了眼界。
尤其是导魔沟槽的能量闭环设计，我琢磨了半天都没看出门道。”
楚玄抿了一口酒，果味清甜，带点涩。
他说：“基础结构重组而已，没什么特别的。”
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