大割裂历81年九月二十七。
清晨，靖安镇西北边境。
黑风岭以西三十里，一处无名山谷——当地人叫它“野狼谷”，因为早年常有狼群出没，现在狼没了，但名字留了下来。
山谷呈东西走向，长约三里，宽约百步，两侧是陡峭的山壁，只有中间一条狭窄的通道可以通行。
这里是靖安镇与炽阳镇的缓冲地带，没有明确的界线，只有一条被商队踩出来的土路，勉强能过两辆马车。
原本这里是三不管地带，除了偶尔有商队经过，就是野兔和山鸡的地盘。
但今天
山谷里，弥漫着一种不同寻常的紧张气氛。
连树上的鸟都安静了。
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山谷东侧入口处，靖安镇巡逻队二十人，正在例行巡视。
带队的是邵坤。
他骑着一匹枣红色的战马——就是那匹叫“红枣”的温顺马，但经过半个月的训练，现在已经能小跑了。
身上穿着全套的靖安甲——甲身、护臂、护腿，都是前几天刚刚赶制出来的新版本，重量减轻了，防护力却提升了。
头上戴着昨天刚刚测试通过的第三版头盔——银灰色，表面光滑，两侧有弧形的加强筋，内衬是软鹿皮，透气孔比之前多了一倍。
虽然戴着还是有点重，但习惯了。
“坤哥，”旁边一个老兵，叫老赵，四十多岁，左脸有道刀疤，从眉角划到下巴，是当年跟青山军打仗时留下的，“前面有动静。”
邵坤抬手。
示意停止前进。
然后侧耳倾听。
远处
传来清晰而有节奏的马蹄声。
不是商队的慢步。
是战马的疾驰。
还有金属甲片碰撞的“哗啦”声。
以及隐约的马蹄铁敲击石头的“嘚嘚”声。
“多少人？”邵坤压低声音问。
老赵闭眼听了三秒。
然后睁开眼。
“大概三十骑。”他判断，“听蹄声是标准战马，不是驮马。
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