大割裂历84年五月十二，上午。
江都盐业商会总部，一片混乱。
这座曾经象征着盐业垄断权力的建筑，如今失去了往日的气派。
门口没有守卫，大厅里空无一人，只有几张散落的账册和倒下的椅子，显示着这里曾经发生过争执。
商会的小盐商们，此刻正聚集在二楼的大会议室里，吵得不可开交。
“孙百万倒了，商会就散了？
咱们怎么办？”一个胖盐商拍着桌子喊道。
“还能怎么办？
各干各的呗！”一个瘦高的盐商说，“以前被孙百万压着，赚不了几个钱。
现在市场开放了，咱们终于能自己做主了！”
“做主？
你想得美！”胖盐商冷笑，“孙百万虽然倒了，但盐市里的大盐商还在。
他们会眼睁睁看着咱们这些小商户做大？”
“那你说怎么办？”
“要我说……”胖盐商压低声音，“咱们重新推选会长，重组商会，但这次……不搞垄断，只搞合作。
大家抱团取暖，共同发展。”
这话一出，会议室里议论纷纷。
有人赞成：“对！
单打独斗，咱们谁也不是那些大盐商的对手。
只有联合起来，才有活路！”
有人反对：“联合？
说得轻巧！
谁当会长？
利益怎么分？
以前孙百万在的时候，咱们就没少受气。
再来一个会长，还不是一样？”
“那不一样！”胖盐商说，“以前是垄断，现在是合作。
咱们可以制定公平的章程，大家平等参与。”
“章程？
章程管用吗？
孙百万当年也有章程，结果呢？”
就在大家争吵不休时，会议室的门被推开了。
李慕言和周文走了进来。
会议室里顿时安静下来。
所有人都看着他们，眼神复杂——有好奇，有怀疑，也有敌意。
“各位老板，”李慕言开口，“冒昧打扰。
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