大割裂历91年十月初，北方的风已经带上了刺骨的寒意。
司徒凌星坐在颠簸的马车上，裹紧了身上的狐裘。
离开河东已经五天，距离洛京还有半个多月的路程。
这一趟北方之行，让她成长了许多——从最初那个只会算账的“账房先生”，到现在能够独当一面的盐政特使。
但此刻，她只想快点回家。
“姑娘，前面就是安平驿了，”车夫老赵回头喊道，“要不要歇歇脚？”
凌星看了看天色，刚过午时，时间还早。
但老赵赶了一上午车，也该休息了。
“好，就在安平驿用午饭吧。”
**“驿站里的陌生人”**
安平驿是个中等规模的驿站，位于官道旁，往来客商不少。
凌星刚下马车，就注意到驿站院子里停着几辆不同寻常的货车——车辙很深，显然是重载，但车上盖着厚厚的油布，看不清装的是什么。
更让她警惕的是，那几个押车的人。
虽然穿着普通商贩的衣服，但举止间透着一股子彪悍，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着兵器。
“老赵，”凌星压低声音，“那些人看着不像普通商贩。”
老赵是个老江湖，眯眼打量了一下：“确实不对劲。
姑娘，咱们小心些。”
两人走进驿站大堂，找了个靠窗的位置坐下。
小二很快端上饭菜：一碟酱牛肉、两个馍馍、一碗羊肉汤。
凌星正吃着，旁边那桌人的对话飘进了耳朵。
“大哥，这批货送到京城，能赚多少？”
“至少翻三倍。
现在京城盐价飞涨，咱们这批‘私盐’可是抢手货。”
“会不会被查？”
“怕什么？
咱们有‘上面’的人罩着。
再说了，这条路咱们走了多少回了，从没出过事。”
凌星心里一紧——私盐！
她在北方待了一年多，对私盐贩子的手段再清楚不过。
这些人往往与地方官员勾结，以次充好，甚至掺杂泥沙，坑害百姓。
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