户部的算盘声，从卯时响到酉时，几乎没停过。
司徒凌星坐在堆积如山的账册后，手指在算珠上飞快拨动，眉头却越皱越紧。
“尚书大人，这是礼部第三次送来的‘万国来朝’大典追加预算。”主事赵文捧着一沓纸，小心翼翼放在案角，“明月尚书说……说这次是最后方案了。”
“最后？”司徒凌星头也没抬，“上个月她也说是最后，结果追加了三回。
这次又多了什么？”
赵文咽了口唾沫：“新增草原迎宾仪仗三百人，服饰全按苍狼汗国礼制重制；宴会新增奶酒、烤全羊等草原菜肴；还有……还有要在洛京东郊搭一座‘草原穹庐’，供使臣体验。”
司徒凌星终于停下手，拿起那沓预算表。
只扫了一眼，她就觉得太阳穴突突直跳。
“新增五万贯？”她声音还算平静，但熟悉她的人都知道，这是暴风雨前的宁静，“上次追加两万，上上次追加一万五。
赵主事，你知道五万贯能做什么吗？”
赵文缩了缩脖子：“请……请尚书示下。”
“北境最紧要的十二座烽燧，全修好只要三万贯。”司徒凌星一字一顿，“江南水患最严重的三个县，筑堤防汛总共需要四万贯。
而这五万贯——只是为了让一群使臣喝奶酒、住帐篷、看三百个人穿着草原衣服转圈。”
赵文冷汗下来了：“可明月尚书说……这是促进民族融合，彰显天朝气度……”
“气度不是靠摆排场摆出来的。”司徒凌星把预算表放下，“拿回去，告诉明月尚书：户部最多再批一万贯。
而且这一万贯，要她亲自写说明——每笔钱用在哪儿，为什么必要，预期效果如何。”
“这……”赵文为难，“明月尚书可能会不高兴。”
“那你就问她——”司徒凌星抬眼，目光锐利，“是使臣们高兴重要，还是边境将士吃饱穿暖重要？
是草原穹庐好看重要，还是江南百姓不被水淹重要？”
赵文不敢再说话，抱着预算表溜了。
堂内恢复寂静，只剩算珠碰撞的细碎声响。
司徒凌星重新埋首账册，可心里那团火却越烧越旺。
她不是针对明月。
真的不是。
只是……只是她太清楚钱该怎么花，也太清楚钱花错了地方的后果。
二十年前，淮南司徒氏还是淮南国第一望族时，她亲眼见过朝廷如何挥霍无度——一场寿宴花掉五十万贯，而城外流民饿得吃树皮。
后来淮南国灭，司徒氏凋零，她从云端跌落泥潭，更明白了一个道理：
钱是血，是命，是江山社稷的基石。
花对了，能活人无数；花错了，能亡国灭种。
“凌星。”门口传来李慕言的声音。
司徒凌星一惊，连忙起身：“陛下怎么来了？”
“听说你这儿门槛快被踩平了。”李慕言笑着走进来，很自然地坐在她对面的椅子上，“怎么，又和明月杠上了？”
司徒凌星沉默片刻，轻声道：“臣只是……按规矩办事。”
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