蔑儿乞部是草原上的小部落，当年被成吉思汗灭族，残余部众侥幸逃脱后，一直苟延残喘，在草原上艰难求生。
他们没有固定的游牧范围，只能在各个大部落的边缘地带活动，靠放牧和偶尔劫掠一些弱小的部落维持生计，日子过得极为困顿。
此番爱猷识理达腊下诏集结各部，蔑儿乞部也接到了命令。
忽都打从心底里不想来——他比谁都清楚，以蔑儿乞部的实力，去跟明军硬拼，无异于以卵击石，纯属送死。
可他不敢违抗汗庭的命令，若是不来，汗庭必然会派大军剿灭他的部落，到时候整个蔑儿乞部都会万劫不复。
无奈之下，他只能带着部落里仅有的一千多青壮，星夜兼程赶来集结。
忽都勒住马，目光扫过眼前这支参差不齐的联军，嘴角忍不住扯出一抹苦涩的笑。
他身后的部众们一个个面色愁苦，有的在低声抱怨，有的偷偷抹着眼泪，还有的双手合十，嘴里念念有词地祈祷着，希望这次出征能平安回去。
他们都知道，此番前往开平卫，怕是十有八九回不来了。
开平卫的明军有多勇猛，他们早有耳闻；更何况，那里还有个连幼童都不放过的杀神朱槿，光是听到这个名字，就让他们浑身发颤。
“忽都首领，你可算来了！”一个穿着锦缎内侍服的汉子快步走了过来，语气里带着几分不耐烦，显然是等了许久，“大汗有令，各部首领立刻到汗帐议事，不得耽搁！”
忽都连忙翻身下马，动作有些踉跄，站稳后快步走上前，躬身行礼：“劳烦公公通报大汗，我这就过去。”
那内侍瞥了一眼他身后衣衫褴褛的部众，脸上露出明显的嫌弃神色，鼻子里轻哼了一声，没再说话，转身便急匆匆地往汗帐方向走去。
忽都无奈地摇了摇头，转头对身边的亲兵吩咐道：“看好兄弟们，找个背风的地方扎营，约束好众人，不要惹事。”
“是，首领。”亲兵低声应道，语气里满是担忧。
而在更远处的边缘地带，还驻扎着几支队伍，那是瓦剌四部派来的偏师。
瓦剌四部包括绰罗斯、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特，世代游牧于漠西阿尔泰山一带，是漠西最强大的势力。
他们与黄金家族本就貌合神离，只是在名义上臣服于北元汗庭，实则各自为政，有着自己的小算盘。
瓦剌的士兵个个身材高大，穿着厚实的皮甲，手里握着锋利的弯刀和强劲的弓箭，眼神凶狠，透着一股悍不畏死的野性。
他们的旗帜上绣着各自的部落图腾：绰罗斯部是苍狼图腾，杜尔伯特部是雄鹰图腾，和硕特部是猛虎图腾，土尔扈特部是雄鹿图腾，四杆旗帜在寒风中猎猎作响，彰显着各自的身份。
这些瓦剌士兵警惕地盯着中央的汗帐方向，眼神里带着疏离，甚至还有几分隐隐的敌意。
他们没有靠近其他部落的队伍，而是在边缘地带扎营，形成了一个独立的区域，与其他队伍泾渭分明。
瓦剌四部此番出兵，根本不是真心想帮北元对抗明军，不过是想借着这个机会，换取汗庭正式承认他们在漠西的统治权；同时趁着战乱劫掠一番，捞点粮食、布匹和牲畜等好处。
若是战事顺利，他们便会继续跟进，抢夺更多的战利品；若是战事不利，他们会第一个掉头跑路，绝不会为北元汗庭卖命。
瓦剌四部的带队将领，是绰罗斯部的首领猛可帖木儿。
他一身黑色皮甲，外罩一件貂皮披风，坐在一个简陋的马扎上，手里端着一碗热气腾腾的奶茶，慢悠悠地喝着。
他的目光看似随意，却一直在不动声色地观察着集结地的动静——王保保的严谨、纳哈赤的散漫、忽都的窘迫，都被他尽收眼底。
他在暗中判断，这场仗北元有没有胜算，瓦剌能不能从中捞到足够的好处。
“首领，咱们真的要帮北元打明军吗？”身边的一个亲兵忍不住问道，语气里带着几分担忧，“我听说开平卫的明军战力极强，还有那个叫朱槿的将军，手段狠辣至极，连草原部落的幼童都不放过，咱们要是真跟明军硬拼，怕是要损失惨重。”
猛可帖木儿放下奶茶碗，用袖口擦了擦嘴角的奶渍，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑：“帮？
咱们瓦剌从来只帮自己。
此番前来，不过是看看热闹，顺便捞点好处罢了。
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