崇祯十三年冬，昌平城外。
雪花如絮，落在新立的墓碑上。
碑上无字，只刻着一柄长刀。
郝铁肃立墓前，身后是王猛、赵大雷、秦娇、诸葛高手、戴嘉诚，以及三百亲兵。
“杨总兵，今日是你周年忌日。”郝铁斟酒三杯，洒于墓前，“你为大明征战三十年，血洒疆场，却被奸臣诬陷，昏君赐死。
这墓碑无字，因我不知道该刻什么——是刻‘大明忠臣’，还是刻‘枉死冤魂’？”
寒风呼啸，似鬼哭狼嚎。
“但我向你保证，”郝铁按刀，目光如铁，“你的仇，我记着。
陈新甲那奸贼，虽下狱问罪，却未被处斩，反而在狱中逍遥。
朝廷说他‘另有任用’，我看是另有隐情。
这大明朝廷，忠奸不分，赏罚不明，已非你我所效忠的大明。”
众人默然。
一年前，杨国柱被押解进京，未经审讯，便被崇祯帝下旨处斩，罪名是“丧师失地，畏敌如虎”。
而真正弃城而逃的陈新甲，却在狱中活得好好的，据说还与朝中某些大臣书信往来。
“回去吧，天寒。”秦娇为郝铁披上大氅。
郝铁点头，最后望一眼墓碑，转身回城。
昌平城已非一年前的昌平。
城墙加高一丈，增设敌台二十四座。
城外挖掘三道壕沟，引水灌之，已成冰河。
城内粮仓充盈，兵器坊日夜不息，新铸火铳三百杆，火炮十二门。
屯田所收粮草，可供三年之用。
“郝大哥，辽东有消息。”刚回府，戴嘉诚便递上一封密信。
郝铁展信，眉头渐锁。
“皇太极在盛京称帝，建国号‘清’，改元崇德。
已集结十万大军，开春必大举入寇。”
“该来的，总会来。”郝铁将信递与诸葛高手，“先生以为，清军会走哪条路？”
诸葛高手观信良久，方道：“去岁多尔衮败于昌平，皇太极大怒，此番必雪前耻。
东路居庸关，经过去年一战，城墙损毁严重，虽经修补，仍不如前。
西路白羊口，地势开阔，利于骑兵。
依我之见，皇太极可能分兵两路，一路佯攻居庸，一路主攻白羊，使昌平首尾难顾。”
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