还是辅佐我……少走弯路？”
“老奴愿听调遣。”曹鼎低头，“若陈公信得过，司礼监、六科、通政司，皆可为公所用。
东厂耳目遍布，也可供驱策。
老奴不通实务，但知规矩，知哪些事能做，哪些话不能说。”
陈长安笑了下。
很轻，几乎看不出嘴动。
“你这是把刀递给我，刀柄朝我，刀刃朝外。”
“正是。”曹鼎抬眼，“老奴这条命，早就不值钱了。
可这身本事，还能用几年。”
厅内静下来。
灯焰稳定，照得两人影子贴在墙上，一前一后，像主仆，又像对峙。
陈长安转身，走到角落茶炉前，拎起壶，倒了杯粗茶，递给曹鼎。
“喝吧。”他说，“别整那些虚的。”
曹鼎接过，双手捧着，热气腾上脸。
陈长安自己没喝。
他靠着桌边，袖子一拂，把紫檀木匣扫进袖中。
动作自然，像收一份旧账本。
“你回去吧。”他说，“明天照常上朝，该批什么批什么。
等我需要时，自会找你。”
曹鼎起身，躬身：“老奴告退。”
他往外走，脚步慢，背佝偻，像是突然老了十岁。
陈长安送他到厅口，没再往前。
夜风穿廊，吹得檐下风铃轻响。
曹鼎身影消失在月洞门后，轿影晃出府门，渐远。
陈长安立在原地，没动。
良久，他抬手，从袖中取出金印。
没打开匣，只隔着木料，指尖按着印钮龙纹。
他站在灯影边缘，半张脸在暗处，半张在光里。
远处，更夫又敲梆子，三声，尾音拖长。
他转身，回书房。
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