重阳那日，太子妃萧心湖在东宫设宴。
名义只是赏菊。
独孤贵妃身体微恙，遣女官送来几盆金菊；丽妃陪秦王往太尉府拜节，只送了一匣菊花糕。
宗室女眷中，楚王妃杜明华、魏王妃卢令仪都到了。
另有几位贵戚夫人、女官，以及各进奏院中有名望的女眷。
沈韫和陈娘子也在受邀之列。
廊下菊花开得层层叠叠，宫女捧着茱萸酒往来。
东宫今日有意淡了仪仗，席位也没有完全按品秩排，可越是如此，越显得这场宴另有安排。
楚王妃坐在宗室女眷近旁。
独孤氏余波未平，楚王又遥领朔方，楚王府近来处处谨慎。
她本人并不好争，却最常听见宗室内宅里不便递进官署的怨言。
今日若有人替宗室问一句，多半便是她。
卢令仪有孕满三个月，魏王府昨日才正式报喜。
她一入席，便被几位老王妃围住道贺。
太子妃命人撤去她席前的酒，换上热茶：“今日只是女眷说话，若累了只管去偏殿歇着。”
卢令仪谢过。
宴初仍是家常。
众人说孕中饮食、冬日养身，也说田庄秋收、儿女婚嫁。
沈韫坐在席中，忽然觉得这些话若换一张案桌，便会变成田籍、医药、婚书与宗族争讼。
酒过半巡，太子妃看向陈娘子：“河西近日如何？”
席间声音渐低。
陈娘子起身道：“药粮已到南坡堡、北烽等处，伤兵暂稳。
冬衣尚在路上。
军眷与女商的试册条议河西进奏院正在拟，三日后具状送中书，请转兵部、户部会核，另抄节略呈东宫。”
楚王妃轻轻放下茶盏：“妾有一处不明。
若让胡商遗孀自立商名，边市货权与商税如何管？
若有人借女名逃税，又如何处置？”
她说得温和，话却没有停。
“宗室诸家也有寡嫂、孤女、未嫁女倚族而居。
今日河西开商名，明日京畿与宗室便会有人援例。
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