智能儿在城南河口蹲守的第七天，终于等到了净虚。
河口那片芦苇长得比人还高，风一吹，白茫茫的穗子像无数只摊开的手掌。
她把灵种感应压到最低，整个人缩在一丛芦苇里，只露出两只眼睛。
尼袍下摆被泥水浸透，脚踝上沾着蚂蟥，她没有动。
净虚是子时三刻从废弃庵堂里出来的。
她穿了一身俗家衣裳，青布短袄，黑布裤，头上裹着灰头巾，走路时不再跛脚——那只装了多年的跛脚是留给水月庵看的，到了河口不必再装。
她在芦苇丛边缘站了片刻，弯腰捡起一块石子，往水面扔了三下。
三声水响，间隔两长一短。
芦苇深处漂出一盏灯笼。
灯是纸糊的，光很暗，刚好够照亮船篷。
撑船的人伸出一只又白又瘦的手，手指骨节粗大，手背上浮着几道暗红色的纹路。
智能儿认得那种纹路。
朱砂篆印的残留痕迹。
这人不是夏公公本人——夏公公的腰牌上残留的朱砂篆印之力更厚重，这人的纹路更淡，像是被稀释过的。
是夏公公的手下，宫里另一个被忠顺亲王收买的太监。
她把灵种感应往前推了一寸。
船篷里两个人的谈话声极低，但灵种感应捕捉到了关键词：重阳、名单、凤藻宫。
重阳节之前把最后一批名单送出禁宫，名单上记录了元春这几个月以来的所有宫妃通讯记录，包括那封被元春烧掉的朱砂警告信的残片。
净虚接过船夫递出来的竹筒，塞进袖中。
她问了句夏公公如何，船夫回了句照旧，又补了句腿伤复发，这几天在屋里歇着——采买的活交给小钱子了。
小钱子。
这个名字冯紫英在换防名册上标注过，是神武将军府安插在禁宫的那个小太监。
夏公公腿伤复发，采买的活交给小钱子——这意味着传递腰牌的路径比原计划更直接。
净虚转身往回走时智能儿已从芦苇里无声退出来，猫着腰沿河堤摸回废弃庵堂后门。
庵堂院墙塌了半截，里面杂草丛生，正殿的佛像被人推倒，佛头滚在门槛旁边，眼眶里积着雨水。
智能儿没有跟进去——秦钟交代过，找到净虚的藏身处后不能惊动她。
她蹲在院墙豁口处，用灵种感应锁定净虚移动的位置。
净虚进了正殿侧面的耳房。
耳房里亮了一下——不是烛火，是如意令被激活时那种暗红色的光，在窗纸上打了个旋就灭了。
智能儿感应到净虚把某种灵力波动注入信纸，然后封好竹筒，放在耳房角落一只上了锁的木箱里。
木箱里还有别的竹筒，少说十几封。
这批是忠顺亲王与禁宫之间近几个月的信使记录。
然后净虚吹灭灯，在蒲团上盘膝坐下。
她每晚睡前都会打坐——不是在修佛，是在用某种极轻微的吐纳把如意令的煞气收回体内，以免多余的煞气残留在信上被人追踪。
智能儿察觉到她体内的煞气运转速度比常人快三倍以上，但运转平稳，丝毫不乱。
单从修为看，远不及马道婆的巫蛊之力和夏公公的禁宫篆印，但她和周遭环境的融合度高得不正常。
智能儿悄悄退了出来。
她沿河口回宁国府的途中，在城西土地庙后墙夹道里发现了一具倒伏的人影。
那人穿亲王府制式短衣，腰间挂空刀鞘，刀身的寒意在灵种感知里已经散尽。
后颈有两道极深的指印——不是寻常指痕，是被某种爪子之类的凶器钳碎颅骨的，整个伤口到人倒毙才渗出一丁点血迹。
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