骨笛内壁的脉动逆流而止，仿佛被什么无形之物截断。
慕清绾指尖一紧，尚未松开，殿外已传来铁靴踏地的闷响，不疾不徐，却带着不容忽视的重量。
寒梅单膝跪在门槛外，双手托着一方铜盘，盘中卧着一枚虎头令牌，边缘染血，斑驳如锈。
她低着头，肩甲上的银纹裂了一道，自左肩斜划至肋下，像是硬生生从尸山血海里爬出来才得以归还此物。
谢明昭站在案前，背对着门，手中还握着白芷留下的骨笛。
他没回头，也没问。
可当寒梅将铜盘高举过顶，喉间滚出一句“谢统领临终所托”时，他的手指猛地收拢，骨笛几乎要被捏碎。
“呈上来。”他的声音压得极低，像刀刃贴着冰面推过。
寒梅起身，步子沉稳，一步步走到殿心。
她将铜盘置于案上，退后半步，垂首道：“三日前，影阁伏兵于南岭隘口。
谢统领率十二暗卫断后，护送江南密折入京。
敌以火油焚林，箭雨覆道。
他持断剑插地，立令牌于前，喝‘昭沅同心，山河共殉’。
七箭穿身，仍不倒。
最后一箭贯喉时，他用血在令牌背面写下六字——‘护好陛下与娘娘’。”
殿内死寂。
谢明昭伸手去拿令牌，动作缓慢，指节泛白。
当他翻过令牌背面，看见那行歪斜却力透铜骨的血字时，呼吸骤然一滞。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已有水光浮动，却未落。
慕清绾走上前，没有说话，只是轻轻覆上他的手背。
她的掌心微凉，却稳得惊人。
谢明昭的手微微一颤，终究没有抽开。
“这令牌……”他嗓音沙哑，“不是早该熔于太庙金炉？
先帝驾崩前，亲令销毁所有旧令。”
“唯此一枚未毁。”寒梅低声接话，“谢统领私藏二十年，说等一个能承得起它的人。
他说，虎头非权柄，是债。
大胤欠忠臣的命，一代代拖着，总得有人还。”
谢明昭缓缓将令牌攥入掌心，铜齿硌进皮肉，留下深痕。
他忽然笑了，极轻的一声，带着痛意：“他还记得那年雪夜……我被先帝关在冷宫，是他翻墙送药，冻掉半根手指。
那时他说，只要我在一日，他就守一日。
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