正月初三，苏城年味十足。
运河边的柳树还光秃秃的，可家家户户门口的红春联、红灯笼，把整条巷子映得暖洋洋的。
孩子们穿着新棉袄在巷子里追逐，兜里揣着拆散的鞭炮，点一颗扔一颗，捂着耳朵跑开，笑得咯咯响。
空气里弥漫着火药味和炸年货的香气，混在一起，就是年的味道。
有亲戚上门拜年的，拎着糕点匣子，见面就拱手作揖：“新年大吉！
恭喜发财！”主人家迎出来，端上糖果瓜子，热茶倒上，寒暄声、笑声从敞开的门里飘出来，整条巷子都是热闹的。
可钟家祠堂里，却是另一番光景。
厅堂里，炭火烧得正旺，红通通的火苗舔着炭盆边缘，噼啪作响，却驱不散空气中的压抑与寒意。
八位族老分坐两侧，手边的青花瓷盏冒着袅袅热气，茶水面结了一层薄皮，竟没人伸手去碰。
正中那把象征掌家之权的紫檀木大椅，空空如也，透着一股说不出的肃穆。
窗外偶尔传来鞭炮声，衬得这厅堂里的寂静愈发沉重。
巧英站在厅堂中央，脊背挺得笔直，像一株经霜的寒梅。
面色平静，眼底却藏着一丝不易察觉的紧绷。
她穿着一身素净的月白袄裙，头发挽成简单的发髻，只簪了一支翠玉簪子——玉色正是那种幽深温润的孔雀绿，簪头镶嵌着一小块银饰，雕刻着朵小小的缠枝莲。
那是母亲留给她的，今天特意戴上，像是母亲也在身边。
宋云澜站在她身侧略后的位置，一身深灰色西装，身姿挺拔，面色沉敛，周身自带一股沉稳的气场。
他本不是钟家族人，按规矩没资格踏入这议事厅堂，是三族老钟振河硬顶着二族老等人的压力，以“钟家结盟商户，事关巧英和织染订单”为由，把他带了进来。
“外人不得入祠堂议事”的老规矩，今日，破了。
只因今日要议的，不是寻常族务，是巧英的婚嫁，是关乎钟家百年基业、织染秘法存亡的大事。
钟庆堂站在厅堂外的廊柱旁，没有进去。
他是二房的儿子，按规矩有资格列席族老会。
但他选择了站在门外——不是避嫌，是观望。
父亲今日要做什么，他一清二楚。
拉拢族老，逼巧英联姻，借渡边的势夺钟家大权。
这盘棋，父亲布了四个月，今天要收网。
可他不打算帮父亲说话。
甚至不打算进去。
因为他知道，父亲这盘棋，从一开始就布错了。
逼巧英联姻？
巧英吃软不吃硬，越逼越反弹。
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