大烟间的门一关，万啸卿把两边的头面人物叫到了一处。
李账房的私宅昨夜被周秃子带人抄了。
门板卸了两扇，太太的首饰匣子倒扣在青砖上，翡翠镯子滚进了阴沟。
这事一夜就传遍七十六号。
万啸卿再不出面，这院子就要真拆房子了。
他先敲周秃子。
“擅自抄同僚的家，问过我没有。”
周秃子梗着脖子，一身黑呢短打还没换：“账房吞了弟兄们拿命换的金子，我抄他家，抄错了？”
“金子的事，我不是和过了。”
“和过了。”周秃子冷笑一声，露出半口黄牙，“和了个各打五十大板。
老爷子，五十大板打在弟兄脊梁上，那口金子还在人家柜里躺着呢。”
万啸卿脸沉下来，转向另一头。
李账房正襟危坐，长衫熨得笔挺，一副受了泼天冤枉的模样。
“账，重新盘。”万啸卿说，“盘清了，短一钱是一钱，我做主，从公账里填给打手队。”
这话是想两头都摁住。
一头没摁住。
李账房的手在膝盖上攥紧了。
当着这屠户的面叫他重盘账，等于当众认了他手脚不干净。
家都被人踹了，凶手连句重话都没挨，倒要他这挨抢的把柜里的金子吐出来赔笑脸。
老爷子这是要拿自己人，给一个新来的下作坯赔罪。
周秃子那头也没摁住。
盘账？
盘到猴年马月去。
老头子到底还是护着账房，不肯真动元老系一根汗毛。
各打五十——各打五十就是偏心，就是拿弟兄们不当人。
两拨人前脚出了大烟间，后脚就散作两团。
元老系那几位老爷凑在账房廊下，摇头叹气，说这院子的规矩坏了，跟着狼是养不熟的；打手队的弟兄蹲在天井里抽烟，把烟头往青苔上一碾，骂骂咧咧，说老东西的心早偏到胳肢窝去了。
万啸卿也不是没使第二道手。
当晚他就下了条子，命打手队把抄没李账房家的物件尽数交公库封存，未了结前不许再动同僚一分一毫。
这本是道压火的章程，落到两边眼里，又各烧各的。
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