唐军的皮囊不一样，缝线藏在里头，皮面打磨过，摸上去滑溜溜的，像女人的皮肤。
他把皮囊放下，低头看了看自己的手。
那双手曾经握过金刀，曾经端起过斟满马奶酒的银碗，曾经在数万突厥骑兵面前高高举起，然后又重重落下，示意大军开拔。
如今那双手肿得像发面饼，指甲缝里嵌着洗不净的血污和泥土，手腕上被绳子勒出的那道红痕已经变成了紫黑色，像一条丑陋的蛇缠在他手上。
他忽然笑了一声。
那笑声很轻，在封闭的车厢里却显得格外刺耳。
他自己也听见了，但不知道自己在笑什么。
也许是笑这双手，也许是笑那个皮囊，也许只是在笑自己。
一个月前他还是东突厥的可汗，在阴山脚下召集各部首领商议如何应对唐军的追击；如今他坐在一辆破马车里，双手肿得像发面饼，连一只皮囊都要别人施舍。
马车继续往前走。
他不知道走了多久。
白天和黑夜在车厢里没有区别，只有车轮碾过路面的声音在变：有时候是碎石，有时候是泥土，有时候是木板，那是过桥。
他通过这些声音来判断自己离草原有多远。
碎石越来越少，泥土越来越多，木板桥越来越频繁。
每过一次桥，他就知道，自己离阴山又远了一些。
第三天，或者第四天，他记不清了。
车帘再次被掀开。
这回不是送水的骑兵，是一个穿着青色官袍的唐朝文官。
那人年纪不大，三十出头的样子，脸上带着笑，但那笑容颉利在颉利牙帐里见过太多次。
那是胜利者对失败者的怜悯，是站在高处的人弯下腰来，伸手拍拍跪在地上的人的肩膀，然后说一句“你不容易”。
那人用突厥话跟他打招呼，说自己是鸿胪寺的官员，奉命“护送”颉利可汗前往长安，又说路上有什么需要的尽管说，只要不违反军令，都可以商量。
颉利看着他，没有说话。
那人也不恼，又笑着说了一句：“可汗放心，陛下已经下旨，要优待可汗。
到了长安，可汗便是大唐的客人。”
颉利终于开口了。
他的声音很沙哑，像砂纸磨过铁皮。
他说：“客人？
你们大唐就是这样对待客人的？”他抬起自己被绳子勒得发紫的手腕，在那人面前晃了晃。
那人脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了。
他从袖子里掏出一份文书，展开，放在颉利面前。
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