曹性趁着夜色摸到沛县城外那间铁匠铺。
他带的人不多——弩营里挑出来的三十个夜哨好手。
众人猫着腰，弩机贴着胯骨，箭镞在稀薄的月光下沁着冷冽的寒光。
曹性伏在最前方的草垛后，柘木弓斜挎在背，手里端着一把从彭城渡口截获的新弩。
下午校射时，这把弩的望山刚调过，扳机虽还透着股生涩的劲儿，但五十步内定能透甲杀人，够用了。
打铁铺子扎在泗水北岸的洼地里，四周是割剩的麦茬地，再往外一圈，是半人高的枯萎苇荡。
铺子规模不大，后院却堆着几筐沉甸甸的铁砂，墙根码着三只新箍的木箱。
斥候已在六十步外盯了整整两个时辰，此时正值亥时，煤铺里的火头竟一直没熄。
空气里浮动着焦腥味，混杂着生铁被高温激出来的锈气，那是有人在连夜试烧锻弩的火候。
铺内一共六人。
两个守着后院炉子，三个围着火盆取暖。
领头的叫刘契，曹性盯他很久了——那是个虎口与食指生满厚茧的狠角色，一双长年握刀的手。
“刘契在不在？”曹性声细如蚊。
“在。”刚折返的斥候伏在他耳边，“亥时三刻回的，带了两根新绞的牛筋弦，进屋就守在火盆边上，没挪过步。”
“带家伙没？”
“没见长刀，手边横着把卸了弩机的短弩。
箭匣就在手头，只有三支箭。”
三支箭。
曹性心头冷笑，这刘契不是要拼命，是想跑。
卸下弩机是为了抹油保养，箭匣不满说明他求的是轻便，准备随时装机走人。
这种老狐狸不会恋战，但临死前一定会咬开一个缺口。
“分出十人，从枯苇荡绕后，堵死退路。
剩下二十个跟着我，从正门压进去。”曹性盯着远处的火光，下达了最后的命令，“别让他往渡口窜，侯成在那边张着网。
听我口令，先封后路，再破正门。”
弩营众将如泼墨入水，无声消融在夜色中。
月光惨白，勾勒出苇荡模糊的轮廓。
曹性平端弩机，食指轻轻搭在了那道略显僵硬的扳机上。
后院，伙计往炉膛里添了一铲铁砂。
火星溅落在地，“嗤”地一声，归于死寂。
坐在火盆边的刘契忽然抬了头。
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