张辽身旁这人三十出头，身形精瘦，双颊微陷，颧骨削拔。
他站在张辽身侧，虽矮了大半个头，但那双眼睛却黑亮得如同暗夜里的两点寒星，从踏进校场的那一刻起，便不动声色地锁定在吕布的方向。
他背上斜挎着一把柘木长弓，弓弦处细细缠了一层薄韧的牛皮，泛着微光——一看便是行家日日保养的杀器。
“将军，”张辽抱拳行礼，切入正题，“曹性今日带队巡哨归来，说在泗水下游发现了几处旧哨卡的墙基有开裂之患，顺道带了份修缮的预算账录。”说罢，他将一小块写满营造数目的木牍稳稳按在案上，却并未退开。
曹性。
这个名字在吕布脑海中迅速过了一遍——去年郝萌作乱，便是此人在乱军之中反戈一击，砍了郝萌的脑袋来投诚。
曹性上前一步，抱拳见礼，动作干脆利落：“末将曹性。
今日巡哨时，末将发现在泗水与彭城交界处的一处废弃旧坝里，有异样的动静。
打马借道时，听见灌木丛中隐有人声——气息粗重，不似寻常打渔的百姓，倒像是暗中望风的暗哨。
末将往林子里试探着盲射了一箭，那伙人极警觉，立刻撤了。”
“水贼这几日已被高顺校尉的陷阵营和泰山兵拔得一干二净。
泗水下游这股动静，必是另有其主。”曹性反手将背上的柘木弓卸下，指着弓把内侧三四道如笔尖大小的细微刻痕，冷声说道，“这是他们翻墙逃窜时折断的箭尾羽簇，末将带回来仔细比对过了。
白翎，短肩，箭杆偏细——这是下邳军弩手配发的制式弩箭，连箭镞的铁分和粘合的膘胶，都与府库账册上的批次消耗严丝合缝。
换句话说，岸上有人正拿着咱们军中的连弩，在替别人盯梢。”
张辽脸色微沉：“是拿着军弩落草的溃兵？”
“也可能是出逃脱籍的兵油子。”曹性答得毫无波澜，“去年郝萌叛乱平息后，弩营清点人数少了三个。
其中一个据查是逃去了淮南，另外两个至今活不见人、死不见尸。”
吕布将那块木牍翻过来，指腹扫过上面的字迹，又扔还给曹性。
“文远，把四个城门负责军械出库登记的经手人，全部撤换。
即日起，所有弩箭一律凭左右双印领用，少一枚印，就往下往死里查。”
张辽肃然应下。
曹性也利落地抱了抱拳。
他说话一板一眼，但吕布注意到，这个瘦高个在汇报时，竟已将过去几旬弓弩营的损耗数与箭矢补库量，密密麻麻地列在了随身携带的麻布草图上。
此人做事精细入微，且胆色极正——敢在主帅面前当面揭开当年“郝萌叛乱”的旧伤疤，是个可用之才。
“曹性，弓弩营眼下正缺一个能重整弩阵的教头。
你先去那边盯着，把弩阵的底子给我重新拉起来。
日后巡哨若再发现溃兵的踪迹，不必过别人的手，直接报给侯成。”
***
同一时刻，侯成正举着火把，在彭城渡口连夜清点宋宪留下的辎重车。
宋宪被调往沛县换防不过才几日，他那批随车押运的军械便在渡口卸车查验时漏了马脚——两柄长矛的枪尖竟然被齐根折断，残刃用浸满油脂的麻布厚厚裹着，死死塞在车板最底层的夹缝里。
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