次日清晨，消息传到了纪灵的帅帐。
他正率前锋在沛县以南三十里处立营，营盘尚未扎稳，急报便至。
纪灵死死盯着那几行字，随后将其揉作一团，攥在掌心，久久伫立于帐门前，宛如一尊石雕。
雷薄死了，辎重覆没，攻城器械尽毁。
从下邳出兵到泗水下游，吕布只用了一天半！
这等雷霆般的反应速度，彻底击碎了纪灵的战略部署。
而更让他心寒的是截击地点——恰好卡在涡水与泗水之间的咽喉要道。
除了兵败，真正让纪灵脊背发凉的是那张情报网的瘫痪。
刘契、宋宪、魏续……主公袁术耗费大半年在徐州布下的暗桩，这半个月内竟如风中残烛般接连熄灭，杳无音信。
纪灵转身将帛条掷入炭盆，火苗猛地腾起，映照着他铁青而抽搐的面颊。
他疲惫地挥退副将，颓然跌坐在帅案后。
良久，一声干涩的军令传出帐外：“传令——前军拔营回撤。”
三日后，吕布率主力班师下邳。
校场上的冬训已恢复如初。
孙观率泰山营返回琅琊前，在营门口只留给成廉一句糙话：“下次再有这等痛快活计，直接派人来招呼。”校场北角，曹性正督促弩营对新靶位进行校射。
中军帐内，吕布翻阅着各郡守递交的质任状。
广陵、彭城、东海、沛县，皆在战后迫不及待地重新确认了与吕布的从属。
陈登的质任状辞藻尤为恭敬，甚至附带了一份广陵渡口的布防简报。
但成廉从广陵折返后，却密报了一则消息：吕布出兵期间，陈登曾向沛县方向发出一封密函。
收信人不明，但信使走的却是涡水渡口。
吕布凝视着陈登那笔力遒劲的质任状，不置可否地将其压在砚台下。
帐帘掀开，亲兵入内禀报：“将军，糜芳求见。”
糜芳疾步入帐，神色仓皇。
他手中死死捏着一卷皱巴巴的帛条，那帛条边角满是马汗的腥咸味，显然是八百里加急送达的。
“将军，出大事了！”糜芳将帛条呈至案头，声音压得极低，“袁术……打算称帝。”
帐内陷入了死一般的沉寂。
吕布没有作声，只是缓缓展开帛条。
糜家把持着寿春一带的商路，耳目远比军方斥候灵通。
帛条上赫然写着：袁术已命工匠私刻玉玺，铸造金印，大肆封赏公卿，图谋于明年正月或二月登基，定国号为“仲”。
“消息确实？”吕布声音冷峻。
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