殿中一片肃然。
然后桑维翰率百官躬身，山呼：“陛下圣明！”
大议会第一次常会在崇元殿举行。
二十余位枢密院和中书门下的重臣坐在左列。
三十余位各州选出的民议坐在右列。
十余位特召的技艺能臣坐在末席。
李炎坐在上首，没有穿衮冕，只穿了一身素袍。
面前摆着一张长案，案上放着章程帛书和笔墨。
第一项议程是审议天启十六年的预算。
户部尚书呈上预算册，逐项念了收支数目。
念到军费时，一个从河北道选出来的民议站了起来。
此人是河北道一个中等县份的乡绅，姓李，名固，五十余岁。
面皮黝黑，双手粗糙。
他开口便问：“敢问户部，天启十六年军费为何比去年又增了三成？”
“北面都护府并无战事，安西都护府也在休养。”
“海军的蒸汽船造了三年，也该够了。”
“这多出来的三成，用在何处？”
户部尚书答：“多出来的三成，主要用于后装枪的换装和蒸汽明轮战船的建造。”
“各都指挥使司的主力部队须在三年内完成换装。”
“海军须在五年内替换全部旧式帆船。”
李固问：“换装之后，旧的燧发枪和帆船如何处置？”
户部尚书答：“旧燧发枪拨给府兵预备役。”
“旧帆船转入商队，或售予南洋诸国。”
李固想了想，没有再追问。
他坐下了。
接着，另一个民议站了起来。
此人是江南东道选出来的，姓周，名远，原是一个丝绸巨商。
他问的是商税的事。
江南东道的商税比去年涨了一成，但丝绸的出口量并没有增加。
税涨在哪里了？
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