小兕子被李世民夸得有些不好意思，把小脸埋在他的肩头，闷声说：“兕子还要跟苏叔叔去更多地方，画更多画，画给阿耶和阿娘看！”
“好，好！”李世民朗声大笑，心情极为舒畅，“阿耶等着看我们兕子的大作！”
画作被长孙皇后吩咐人小心收好，说要珍藏起来。
小兕子心满意足，觉得自己做了一件特别了不起的大事。
而李丽质看着妹妹快乐的模样，看着家人其乐融融的场景，心中一片温软宁静。
苏长歌没有跟着李丽质和小兕子入宫，而是带着冯管家，低调地步行前往锦绣区。
今天并不是开市之日，大多数店铺虽然不用开门迎客，还是开了店门，女掌柜和伙计在店内做着清扫、理货的准备工作。
见到苏长歌的身影出现在街口，临近几家店铺的掌柜、伙计先是一愣，随即露出惊喜之色，纷纷放下手中的活计，快步迎出店门，敛衽行礼。
“苏先生！
您回来了！”
“先生安好！”
“听闻先生携公主殿下出游，一路可还顺遂？”
问候声此起彼伏，透着真挚的恭敬与喜悦。
苏长歌微微颔首，脸上带着惯常的平淡笑容，一一回应：“有劳挂念，一切安好，诸位辛苦。”
他信步走入凝香阁，这是锦绣区最早开业、也一直引领风尚的旗舰店铺之一，主营香膏、口脂、妆粉及后来扩展的护肤品。
掌柜是一位三十许人、容貌清秀、举止干练的娘子，姓周，原是宫中退役的女官，被李丽质亲自招揽而来，能力与忠诚都经得起考验。
“周掌柜。”苏长歌在店内雅间坐下。
“先生。”周掌柜亲自奉上清茶，神态恭敬而不显谄媚，“您可算回来了。
这半月，铺子里生意倒是一切如常，每月开市皆是供不应求，尤其是秋日润泽系列的面脂和手膏，几乎每次上架半个时辰内便会售罄。
账目已按期呈送府上冯管家处，只是……”
她顿了顿，抬眼看了下苏长歌的神色，才继续说道，“只是这些日子，时常有相熟的夫人、娘子们前来，或是采买时，或是递帖子邀约品茶时，总会旁敲侧击，打听先生的去向。
“尤其……是那些府上与朝中言官有些关联的夫人，问得更勤些，话里话外，似乎对先生离京有些……好奇，甚至隐隐有些不安。
“妾身都按您和公主殿下事先交代的，只说先生南下访友兼考察新奇货物，归期未定，其余一概不知。”
苏长歌端起茶杯，吹了吹浮沫，神色不变。
言官家眷的好奇与不安，在他意料之中。
朝堂上关于洛阳旧案的风波虽被程咬金胡搅蛮缠压了下去，但那些人心中的刺岂会轻易拔除？
他离京正好给了他们猜测和串联的空间，如今他回来，恐怕某些人又要蠢蠢欲动，或者……更加忌惮了。
“无妨，她们问便由她们问去。”苏长歌淡淡说道，“只要生意不受影响便好，我离京这些时日，可还有其他特别之事？
有无生面孔刻意接近店铺，或打听工坊、货源的？”
周掌柜仔细想了想，摇头说道：“特别之事倒没有，生面孔偶有，多是外地来的女眷，听闻锦绣街名声，慕名而来采买，或是想谈合作的。
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