李承乾在王宫中设立了临时官署，召集原高昌国的文吏，按大唐的制度重新登记户籍、丈量土地、整顿市井。
侯君集则率军清扫周边残余的西突厥势力，确保西州境内不再有大规模武装反抗。
苏长歌旁观了三天，确认李承乾已经完全掌握了局面，便在一个傍晚，来到了太子的书房。
李承乾正在灯下批阅一份关于西州赋税的文书，见苏长歌进来，放下笔，笑道：“先生来得正好，我正想问你一件事，西州的赋税，是按大唐的标准征收，还是酌情减免？”
苏长歌没有回答这个问题，他在李承乾对面坐下，沉默了片刻，然后开口：“殿下，后面的善后之事，我就不参与了。”
李承乾脸上的笑容微微凝固了一下。
“你一个人能行。”
苏长歌说道，语气平淡，却带着一种笃定的信任，“该教的我都教了，剩下的你需要自己去实践。”
李承乾沉默了一会儿，然后问：“你要回长安？”
苏长歌点头。
李承乾张了张嘴，似乎想挽留，但话到嘴边，又咽了回去。
他知道苏长歌说得对，他不可能永远依赖人，他需要学会自己走路，就像雏鹰需要被推下悬崖，才能学会飞翔。
他沉默了很久，最终只说了一句：“替我向她们问好。”
苏长歌点了点头，站起身向李承乾拱了拱手：“殿下保重。”
“先生也保重。”
苏长歌转身走出书房，没有回头。
次日清晨，天还没亮，苏长歌便带着几名亲兵，离开了高昌城。
他们没有惊动任何人，甚至连侯君集都没有通知。
苏长歌不喜欢送别的场面，那种“风萧萧兮易水寒”的氛围，让他觉得不自在。
他更喜欢悄悄地走，就像悄悄地来一样。
回程的路比来时更加艰难，来时是三万大军，浩浩荡荡，沿途有驿站补给，有斥候探路。
回程只有五人五骑，穿行在茫茫戈壁中，一切都要靠自己。
走了五天，他们进入了河西走廊西端的沙漠地带。
这一带人烟稀少，风沙肆虐，连当地的牧民都很少涉足。
苏长歌凭着记忆和地图，尽量沿着有水源的路线行进，但即便如此，还是不可避免地遇到了麻烦。
那天下午，天边突然涌起一道黄褐色的墙，以肉眼可见的速度向他们逼近。
亲兵们脸色大变，有人喊道：“沙尘暴！
是沙尘暴！”
苏长歌眯着眼看了看那道迅速逼近的黄褐色巨墙，当机立断：“找地方躲避，前面有一座废弃的烽燧，快！”
五人策马狂奔，在沙尘暴抵达之前，冲进了一座半坍塌的烽燧。
烽燧是汉代留下的遗迹，夯土筑成，经历了数百年的风沙侵蚀，外墙已经斑驳开裂，但主体结构依然坚固，足以抵挡风沙。
他们刚把马拴好，沙尘暴就如同一头怒吼的巨兽，席卷而来。
刹那间，天昏地暗，飞沙走石，狂风裹挟着沙粒，打在烽燧的外墙上，发出密集的、如同千万只箭矢同时射击的声响。
烽燧内，尘土飞扬，呛得人睁不开眼。
几名亲兵吓得面如土色，蜷缩在角落里，双手抱头，瑟瑟发抖。
他们都是长安城郊的农家子弟，参军不久，从未经历过这样的场面。
在他们看来，这简直是末日降临。
苏长歌却异常镇定，他检查了一下烽燧的结构，确认没有坍塌的危险，然后从行囊中取出帐篷布，挡住破损的窗口，防止沙尘灌入。
他又在避风处点起一堆篝火，将随身携带的干饼和肉干放在火上烤热，然后分给几名亲兵。
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