碎星带的虚空之中，黝黑的陨石残骸静静漂浮，如同太古巨兽散落的骨骸，遮蔽了远程雷达的探测，也成了双方不约而同选中的隐蔽突进点。
阿巴顿与奥波瓦尔，两位隔着整片星域对弈的统帅，各自谋划着主动出击的战术，又各自将先锋部队的突击起点选在了这片边境空域。
谁也没能料到，这场原本各自暗藏算计的突袭，最终会以一场猝不及防的遭遇战，拉开了最终对决的序幕。
帝国的先锋部队，是黑色军团第七前锋舰队，由戈里尔中校指挥，下辖三艘巡洋舰、六艘驱逐舰、三艘重型运输舰，搭载着一个整编团的地面先遣队。
这支舰队刚从东南战场的星神联军废墟中撤下来，舰体上布满了纵横交错的战斗伤痕，装甲板被激光与炮弹轰得坑坑洼洼，不少战舰的动力系统都带着未修复的故障，只能维持标准巡航速度。
舰上的士兵更是疲惫到了骨子里，两年的黑色远征打下来，很多人连续数十个标准时都没睡过完整的觉，眼眶深陷，动作迟缓，舰载弹药储备也只剩总量的三分之一。
他们的任务是突入绝境守卫的边境星域，摧毁沿线前哨站与预警阵列，为主力部队开辟进攻通道。
戈里尔站在旗舰 “黑刃” 号的舰桥上，强忍着困意盯着雷达屏幕，心底根本没料到会在这里遭遇敌军主力 —— 在他的认知里，绝境守卫不过是支地方反抗军，此刻应该还在核心星域龟缩防御，绝无胆量主动前出。
而在陨石群的阴影里，卢克亲自率领的绝境守卫第一舰队早已潜伏多时。
八艘重型巡洋舰、十艘驱逐舰、两艘舰载机母舰呈战斗阵型隐蔽，所有战舰关闭了主动雷达与非必要光源，只靠被动侦测系统捕捉着周围的能量波动。
地面部队则由达特率领，沿着碎星带地表的隐蔽谷地向前推进，原本计划是等帝国先锋钻进口袋，便海陆夹击打一场漂亮的歼灭战。
当帝国舰队特有的引擎低频震动从陨石缝隙中传过来时，卢克先是眉头一皱 —— 对方的行进路线和预判的完全不同，居然直直撞向了己方的隐蔽阵位。
“不是伏击，是遭遇。” 卢克瞬间反应过来，没有半分迟疑，立刻下令，“全舰注意！
拉升攻击高度，舰载机全部弹射！
集中火力，先打对方旗舰！” 警报声瞬间响彻联军舰队，战舰引擎骤然爆发出轰鸣，从巨大陨石的阴影中冲出，侧舷炮口同时亮起橘红色的火光。
帝国舰队的雷达兵发出尖叫的时候，第一波炮弹已经呼啸而至。
戈里尔大惊失色，嘶吼着下令转向迎敌。
可连续征战两年的帝国舰队反应慢了整整半拍，最前方的两艘驱逐舰还没来得及调整炮口仰角，便被绝境守卫战舰群的集火精准命中。
剧烈的爆炸接连亮起，一艘驱逐舰的弹药舱被穿甲弹引燃，殉爆的气浪将舰体瞬间断成两截，化作一团刺眼的火球，碎片向着四面八方飞溅；另一艘的动力舱被热熔弹击穿，推进器当场熄火，舰体歪歪斜斜地飘在原地，成了任由轰击的活靶子。
“稳住阵型！
巡洋舰主炮还击！
舰载机紧急升空！” 戈里尔扶着剧烈震颤的控制台大声咆哮。
“黑刃” 号的双联光矛主炮率先充能完毕，两道红色的高能光束直奔联军的首舰。
可卢克早有预判，指挥战舰侧舷转向，光束擦着舰舷飞过，只在装甲上留下一道焦黑的灼痕。
紧接着，双方的舰载机群也在陨石缝隙间撞在了一起。
帝国的雷霆式战机飞行员本就疲惫不堪，反应慢了整整一拍，被联军的星隼截击机率先咬尾，短短几分钟便被击落七架，拖着浓烟与火光坠入深空。
联军的狂怒式轰炸机群则借着陨石的掩护，低空突向帝国舰队的侧翼，航空炸弹如同雨点般落下，又有两艘重型运输舰被直接命中，舱内搭载的地面先遣队还没来得及登岸，便连同装备一同葬身虚空。
战斗持续了整整一个标准时。
帝国舰队的劣势越来越明显。
舰船机动迟缓，炮火射速越来越慢，弹药告急的红色警报在舰桥内此起彼伏。
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