衙役领着他穿过两道门，来到一座相对独立的院落。
这里环境清幽，种着几丛竹子，廊下挂着鸟笼，传来清脆的鸟鸣。
“王大人就在里面。”衙役指了指正厅，然后退下了。
李慕言深吸一口气，踏上台阶。
厅门开着，里面布置简洁，只有几张桌椅、一个书架，墙上挂着一幅字画，上书“清正廉明”四个大字。
一个四十多岁的中年官员正坐在案前批阅文书，他身穿青色官服，头戴乌纱，面容清瘦，眼神锐利。
“草民李慕言，拜见王大人。”李慕言行礼。
王清远抬起头，打量了他片刻，才缓缓开口：“你就是李慕言？
明远在信里提过你。
坐吧。”
“谢大人。”李慕言在旁边的椅子上坐下，腰板挺直，姿态恭敬但不卑微。
王清远放下笔，拿起那封引荐信，又看了一遍，然后才说：“明远说，你们新盐工坊想来江都发展，但遇到阻力，希望本官主持公道。
是不是这样？”
“是。”李慕言坦然回答，“但草民不敢奢求大人‘主持公道’，只希望能给新盐一个公平竞争的机会。”
“公平竞争？”王清远挑眉，“江都盐市，向来是自由买卖，何来不公平？”
“表面上是自由买卖，但实际上被几大盐商垄断。”李慕言说，“他们联手控制盐价，排挤小商户。
我们新盐工坊初来乍到，他们已经在盐业商会放话，不让别人跟我们合作。”
王清远沉默了一会儿，手指轻轻敲击桌面：“你说你们的新盐价廉物美，凭什么？”
李慕言早有准备，从怀里掏出一小袋新盐，双手奉上：“请大人过目。”
王清远接过盐袋，打开，倒了一点在手心。
盐粒洁白细腻，在阳光下闪闪发光。
他蘸了一点尝了尝，眉头微动。
“这盐……确实不错。
比官盐细腻，苦味也少。”他评价道，“价格呢？”
“在琅琊卖十五文一斤。”李慕言说，“官盐四十文，普通私盐也要二十五到三十文。”
“十五文？”王清远有些惊讶，“这么便宜，你们还有利润吗？”
“有。”李慕言点头，“我们用的是晒盐法，比传统的煮盐法省柴省工，成本低。
而且工坊的工人大多是本地百姓，工钱合理，大家都有饭吃。”
王清远将盐袋放在桌上，靠在椅背上，若有所思：“晒盐法……本官在古籍里见过记载，说是海盐区用的方法。
你们在淮河边上，也能用？”
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