同一天上午，江都盐市。
盐市位于城南，紧邻淮河支流，是一片占地广阔的市集。
这里没有华丽的建筑，只有一排排简陋的棚屋和摊位，但却是整个淮南道盐业交易的核心。
每天从这里进出的盐，足以供应数百万人口。
周文带着两个伙计，扮作普通商人，混入了盐市的人流中。
他们穿着普通的棉布衣服，肩上搭着褡裢，看起来就像是从外地来进货的小商户。
“先生，咱们从哪开始？”一个伙计低声问。
“先看看行情。”周文说，“不要急着问，多听多看。”
盐市里人来人往，嘈杂喧闹。
盐商们站在各自的摊位前，吆喝着招揽生意；买家们穿梭其间，货比三家；还有专门搬运盐袋的苦力，扛着重物在人群中挤来挤去。
空气中弥漫着浓重的盐味，刺鼻而又熟悉。
周文走到一个摊位前，假装感兴趣地看了看摊上的盐。
这是普通的官盐，颗粒粗大，颜色微微发黄，价格牌上写着“四十文一斤”。
“老板，这盐能便宜点吗？”他问。
摊主是个满脸横肉的中年汉子，瞥了他一眼：“官盐，统一定价，不讲价。”
“那……有没有便宜些的私盐？”
摊主警惕地看了看四周，压低声音：“私盐有，但这里不方便说。
你要真想买，跟我来。”
周文心中一动，对伙计使了个眼色，跟着摊主走到摊位后面的小巷里。
这里相对僻静，只有几个同样在谈私密交易的商人。
“私盐什么价？”周文问。
“看你要多少。”摊主说，“少量的话，三十文一斤；要得多，可以降到二十八文。
质量比官盐好，细白，没苦味。”
“能看看货吗？”
摊主从墙角搬出一个小麻袋，打开让周文看。
里面的盐确实比官盐好，但比起新盐还是差了一截。
周文抓了一点在手里，装作内行地看了看：“这盐……还行。
不过我在琅琊那边听说，有种新盐，只要十五文一斤，质量比这还好。”
摊主的脸色顿时变了：“新盐？
你是说……李慕言的那个新盐？”
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