“明月，”父王曾摸着她的头说，粗糙的手掌带着草原风沙磨出的老茧，“草原人过河，讲究的是齐心。
一根绳子松了，全船都可能遭殃。
治国也是这样——部族之间要像这些绳子，拧成一股劲，才能渡过难关。”
那时她还小，不太懂这话里的深意。
直到后来父王病逝，部族分裂，几个叔叔为了汗位争得你死我活，她才明白：绳子一旦散了，再想拧回来，就难了。
她被送到中原当人质，表面上是“和亲”，其实是叔叔们嫌她碍事。
离开草原那天，她坐在马车里，回头看那片生她养她的土地，心里暗暗发誓：总有一天，我要回来。
只是没想到，再回来时，已经换了身份——不是草原公主，而是大周礼部尚书；不是来认亲，而是来打仗。
更没想到的是，她会遇到李慕言、云锦、凌星这三个原本八竿子打不着的人，然后像父王说的那些绳子一样，拧成一股谁也无法撼动的力量。
十年了。
十年间，她从一个人质变成尚书，从草原公主变成朝廷重臣，从只想“回来”变成要“守住”——守住这片来之不易的江山，守住这四个人的羁绊，守住当年在铜驼镇许下的那个简单到可笑的誓言：让跟着他们的人，都能过上好日子。
马车颠簸了一下，把她从回忆里拉出来。
她掀开车帘一角，望向窗外。
草原的轮廓已经清晰可见，天高地阔，风吹草低——那是她曾经的家，现在却是战场。
“掌柜的，过河了！”老胡的声音把她拉回现实。
篷车已经上了对岸，继续向北行进。
越往北走，景色越荒凉。
官道两旁的白杨树渐渐稀少，取而代之的是一片片刚返青的草场。
风也变了味道——少了中原的湿润，多了草原的干烈。
第三日黄昏，商队终于进入草原地界。
明月让车队在一处背风的山坡后扎营。
她自己登上坡顶，极目远眺。
夕阳把草原染成一片金红，草浪随着晚风起伏，一直延伸到天际线。
远处有几个黑色的斑点，那是牧民的毡房，炊烟正袅袅升起。
更远的地方，隐隐能看到狼山的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
“那就是狼山？”她问跟在身后的老胡。
“是。
阿保光的大营就在山脚下。”老胡压低声音，“咱们的人已经混进去了，最迟明晚能有消息。”
明月点头：“乌桓残部那边呢？”
“约好了，明日上午在三十里外的敖包见面。”老胡顿了顿，“不过……尚书，乌桓人反复无常，上次就差点出卖咱们的探子。
这次会不会……”
“会。”明月平静地说，“所以他们才更要见。”
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