老胡肃然：“是！”
商队继续前进。
草原的景色在晨光里舒展，草叶上还挂着露珠，远处有牧民的羊群像白云一样移动。
如果不是远处狼山那边隐约可见的军营轮廓，这该是个宁静的早晨。
敖包是草原上常见的石堆，上面插着各色彩旗，在风里猎猎作响。
明月到达时，已经有十几个人在那里等候。
为首的乌桓首领叫脱脱不花，四十多岁，身材魁梧，脸上有道狰狞的刀疤从眉骨一直延伸到下巴。
他穿着华贵的皮袍，腰间佩着一把镶宝石的弯刀——那是阿保光赏赐的，明月一眼就认出来了。
脱脱不花身旁站着几个人，其中就有巴图。
那汉子比脱脱不花还高半个头，像座铁塔，眼神像鹰一样锐利，从头到脚打量着明月一行人。
“周掌柜？”脱脱不花开口，声音粗哑，“还是该叫你……明尚书？”
明月心里一惊，但面上不动声色：“脱脱首领消息灵通。”
“草原虽大，但藏不住秘密。”脱脱不花皮笑肉不笑，“尤其是大周礼部尚书亲自扮作商贾深入草原——这么有趣的事，想不知道都难。”
巴图这时上前一步，用生硬的中原话说：“明尚书，我们汗王让我问你一句话：大周朝廷，是真的想打仗，还是只想吓唬人？”
明月看向他，平静地说：“那要看阿保光怎么选。
如果他退兵，咱们可以谈；如果他执意要打……”
“就陪他打到底。”巴图接话，眼中闪过一丝讥诮，“明尚书，你带来的那些‘礼物’，我们汗王看到了。
茶叶不错，瓷器也精致，还有那封‘密信’……写得挺像那么回事。”
他从怀中取出那封伪造的密信，当着明月的面，慢慢撕成碎片。
纸屑在风里飞舞，像一群受惊的白蝶。
“十万大军？”巴图冷笑，“明尚书，你当我阿保光是三岁小孩？
你们大周有多少家底，草原上谁不知道？
去年淮南水患，你们连修堤的钱都凑不齐；今年蜀中驿道要扩宽，预算砍了一半——现在你说能调十万大军北上？”
明月沉默。
她说不出反驳的话，因为巴图说的都是事实。
朝廷现在确实艰难，这一点，连草原人都看得清清楚楚。
“我们汗王说了，”巴图继续道，声音像磨刀石一样粗糙，“如果大周真想谈，就拿出诚意来——岁币五十万贯，开放所有边境互市，割让北境三镇。
答应了，咱们可以休兵；不答应……”
他顿了顿，一字一句，像钉子一样钉进草原的风里：“三天后，狼山大军南下。
到时候，就不是五十万能解决的了。”
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