王保保、纳哈赤、猛可帖木儿、忽都等一众首领垂手侍立，帐内寂静得近乎窒息，唯有炭火盆里的木炭燃烧时发出“噼啪”声响，混杂着众人略显沉重的呼吸，在空气中交织弥漫。
“诸位首领，今日召集尔等，只为一件事——明寇欺我草原太甚，朱槿屠戮我族子民、堆尸为京观，此乃血海深仇！”爱猷识理达腊率先开口，声音洪亮如钟，带着不容置疑的威严，目光扫过桌案上的两盘肉，“本汗决意以草原旧俗表决：插牛肉，便是赞同即刻整军，南下攻伐开平卫，向明寇讨还血债；插羊肉，便是主张暂缓出兵，待时机再议。”
话音落下，帐内瞬间响起一阵悲愤的怒吼，不少首领攥紧了腰间的佩刀，眼神中燃起怒火。
唯有纳哈赤在一旁撇了撇嘴，凑到身边亲兵耳边低语了几句，引得亲兵强忍着笑意低下头，这细微的举动被王保保尽收眼底，他眉头顿时皱得更紧。
“大汗，臣有异议！”王保保上前一步，躬身行礼，语气沉稳，“朱槿凶残狡诈，开平卫城防坚固，且如今初春冻土消融，草原处处泥泞，我军骑兵优势根本无法施展。
若贸然进军，怕是未到开平卫城下，就已因粮草转运艰难、战马困顿折损大半兵力，得不偿失。”说罢，他目光落在铜盘上，却并未急于动手。
“王将军此言差矣！”纳哈赤猛地上前一步，不等爱猷识理达腊开口，便抽出腰间弯刀，“唰”地一声插进盛着牛肉的铜盘里，刀刃入肉半截，溅起少许血丝。
他语气带着几分戏谑与不屑：“咱们草原汉子，难道还怕这点泥泞？
早一日出兵，早一日为族人报仇！
我这三千辽东精锐，随时可披甲上阵，打明寇一个措手不及！”
“纳哈赤首领倒是勇猛，可你只带三千人，自然无惧泥泞。”瓦剌绰罗斯部首领猛可帖木儿慢悠悠走上前，抽出佩刀插进了羊肉铜盘，动作干脆，“我瓦剌大军数千人，粮草转运、战马补给皆是大事，泥泞之地行军，怕是未战先溃。
此事需从长计议，不可因一时激愤误了大局。”
“猛可帖木儿首领说得对！”杜尔伯特部首领特尔格台什紧随其后，同样将刀插进羊肉盘，他身后的黑袍僧人——道衍依旧垂着眼帘，双手合十，仿佛对帐内的表决与争论全然置身事外，“我部世代游牧于阿尔泰山，惯于山地作战，不耐泥泞跋涉。
贸然进军，只会损兵折将，非但报不了仇，反而会让部落陷入险境，于战事无益。”
一时间，各部落首领纷纷上前插刀表决，帐内刀刃入肉的“噗嗤”声接连响起。
以纳哈赤为首的几支部落首领将刀插进牛肉盘，主张即刻出兵；以王保保、猛可帖木儿为首的多数首领则选择了羊肉，力主暂缓进军。
两派泾渭分明，争执声再次响起，帐内气氛愈发紧张凝重。
忽都缩在队伍最末尾，低着头不敢上前。
他目光偷瞄着桌上的两盘肉，心中一片冰凉——无论插哪一盘，蔑儿乞部都难逃炮灰的命运。
赞同出兵，大概率会被派去冲锋陷阵；主张暂缓，也未必能躲过后续的征调，不过是早死晚死的区别。
“都安静！”爱猷识理达腊猛地一拍桌案，楠木桌上的铜盘微微震颤，帐内瞬间鸦雀无声。
他目光扫过表决结果，沉声道：“主张暂缓出兵者居多，便依众议。
但仇不能等，本汗决意，待一月后冻土干透、草原易行，便举全军南下攻伐开平卫！”
王保保躬身应道：“大汗英明！
一月时间，足以让我等整军备战、囤积粮草。
在此期间，可派小股骑兵袭扰开平卫周边，扰乱明寇军心，为大军出征扫清障碍。”
爱猷识理达腊点了点头，语气愈发沉凝：“王保保，本汗任命你为全军统帅，节制各部兵马，务必攻克开平卫，斩杀朱槿，让明寇付出血的代价！”
“属下遵旨！
定不辱使命！”王保保躬身领命，眼神坚定如铁，语气中带着不容置疑的决心。
“纳哈赤！”爱猷识理达腊转头看向一脸不耐的纳哈赤，“你率部驻守辽西，袭扰明寇东路粮道，牵制其兵力，不得有误！”
纳哈赤心里虽不情愿，却也不敢违抗汗命，只得不情不愿地躬身应道：“属下遵旨。”
“猛可帖木儿、特尔格台什！”爱猷识理达腊又看向瓦剌两部首领，“你二人率瓦剌兵马袭扰明寇西路，配合主力作战。
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