三月廿八，午时，礼部贡院。
琼林宴设于至公堂前。
时值仲春，院中海棠、玉兰开得正盛，粉白花瓣随风飘落，铺了满地锦绣。
堂前搭起彩棚，棚下设席三百，新科进士按甲第依次就座。
一甲三人独坐首桌，面前是特制的紫檀小几，上置金杯玉箸。
二甲、三甲分坐左右，席面次之，但也是官窑瓷器，银制器皿。
林砚坐在首桌右侧——探花位。
他今日换了身簇新的深蓝罗袍，这是礼部连夜赶制的进士公服，罗是杭绸，质地细密，在阳光下泛着淡淡的光泽。
腰束素银带，头戴乌纱进士巾，两侧垂着长长的皂纱软脚。
这身装扮让他看起来成熟了几分，但眉眼间的青涩尚未褪尽，在满座年长进士中，显得格外醒目。
左侧是榜眼陈松。
他依旧穿着那身洗得发白的青衫，只在外面罩了件半旧的鸦青色直裰，与周遭的锦绣华服格格不入。
但他坐得笔直，神色平静，仿佛置身荒野而非盛宴。
状元周文宾坐正中，一身月白杭绸直裰，外罩沉香色氅衣，头戴方巾，腰佩羊脂玉，面如冠玉，目似朗星，顾盼间自带江南世家子的从容气度。
午时正，礼乐起。
教坊司的乐工奏起《鹿鸣》之章，钟磬琴瑟，清越悠扬。
礼部尚书徐阶率众官员入席，众人起身相迎。
徐阶走到首桌前，举杯：
“诸君，今日琼林盛宴，乃陛下隆恩，庆贺诸君金榜题名。
望诸君不忘初心，忠君报国，不负十年寒窗，不负天下厚望。
共饮此杯！”
“谢陛下隆恩！
谢徐阁老！”三百进士齐声应和，举杯共饮。
酒是御赐的玉液酒，清冽甘醇，入口却带着一丝不易察觉的苦涩。
宴开。
菜肴如流水般端上：燕窝、鱼翅、熊掌、鹿脯，皆是宫宴规格。
更有江南的鲥鱼、塞北的黄羊、岭南的荔枝、西域的葡萄，四方珍馐，荟萃一堂。
进士们起初拘谨，三杯酒下肚，渐渐放开。
有吟诗作对的，有高谈阔论的，有痛哭流涕的，有默然独酌的。
十年寒窗，一朝登第，个中滋味，唯有自知。
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