泰山营的向导从芦苇荡回来的那天傍晚，残阳如血。
吕布正立在校场的高台上，看高顺操练新兵。
孙观带着两个老卒沿着泗水下游摸了一整天，回来时满腿泥浆，连草鞋都沤烂了。
但他脸上却带着猎户嗅到猎物血腥味时特有的亢奋。
他大步走到校场边，蹲下身，拔出匕首在沙地上划出草图。
“将军，芦苇荡分三片，中间被两条窄水道豁开。
水贼的老巢盘在最南边那片，背靠一段废堤，正面全是及腰深的烂泥滩，大队人马根本进不去。
但东西两侧各有一条暗水道，退潮时水深不过腰，能神不知鬼不觉地摸过去。”
“摸透了？”吕布问。
“摸到一半退回来了，怕惊了里面的人。”孙观用匕首在沙地上狠狠戳了两个洞，代表两条暗道，“西边这条宽，水底是实沙，好走。
东边窄，淤泥能陷到小腿肚。
末将盘算过，若夜袭，两头并进——西边主攻，东边断后。
上了岸便举火为号，关门打狗，水贼一个都漏不掉。”
高顺在旁边听完，冷不丁地插了一句：“退潮在什么时辰？”
“亥时三刻。”孙观站起身，拍了拍膝盖上的干泥，“薛州帅的人亥时换岗。
退潮后，烂泥滩的水位降到膝盖骨，正是下嘴的好时候。”
吕布侧头看向高顺。
高顺未发一言，只是微微颔首。
“那就今晚。”吕布霍然起身，战袍在风中猎猎作响，“孙观，你带泰山营走西边水道；高顺，陷阵营走东边。
亥时出发，子时举火。
我让成廉率百名轻骑在废堤北面压阵——水贼一旦营啸，必定往北逃，正好让骑兵在废堤上收网。”
亥时，泗水河面无月。
退潮后的芦苇荡里，虫鸣渐渐稀微。
暗水道里的水流向主河道退去，发出低沉的汩汩声，犹如一头潜伏在黑暗中的巨兽正缓缓吐着胸腔里的浊气。
孙观率八十名泰山老卒从西侧下水。
这些在山林里舔血半辈子的老兵，蹚水时脚跟先入水、脚尖再压下，踩在沙底上竟无半点声响。
每人嘴里斜衔着一根空心芦苇，大半截身子没在水下，远远望去，仿若一排随波逐流的枯草。
孙观游在最前，反握短刀，刀背紧贴小臂，刃口向外。
水光映着他左脸那道从眉骨贯穿到嘴角的刀疤，泛着森然的白。
身后的老卒们如同一张正在水下徐徐张开的大网，无声地朝芦苇荡深处的篝火逼近。
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