河北的消息传到下邳，已是七月末。
陈宫揭帘入帐时，贾诩正挑着灯芯。
两颗脑袋凑在案前，看着那封刚从火漆中剥出来的绢条。
吕布接过，指尖抚过那一行行冷冽、干枯的字迹，只觉指尖微微发凉。
“公孙瓒困守易京，掘地道百道攻城，城破，自焚于高楼。
其子公孙续、部将田楷、关靖俱陷阵而亡。
幽州全境，尽归袁绍。”
吕布读完，顺手将绢条递给贾诩。
贾诩凑近油灯看罢，嘴角常年挂着的那抹细纹骤然沉了下去，低声道：“比某预料的……整整快了一年。
易京高墙百尺，公孙瓒竟连一年都未撑过。”
“接下来，便是曹袁之争了。”吕布手指在案几上无意识地叩击，发出沉闷的声响。
“是。
曹操最怕袁绍坐大，如今卧榻之侧卧了猛虎，他接下来的每一个动作，都将是生死之搏。”贾诩猛地抬头，那双平日里总是半眯着的眼里爆出精光，“将军，咱们的机会就在这——趁他们两虎相争，我们要做的只有一件事：坐稳。
不给曹操任何动兵的借口，绝不让战火烧进徐州半步。”
消息如长了翅膀，在徐州世家间悄然传开。
当天下午，陈门家主陈珪便换了一副忧心忡忡的嘴脸，颤巍巍地进了府。
他口若悬河，自陈“为将军计，为徐州百万生灵计”，旁敲侧击地劝吕布速去许都向天子“述职”，以表忠心。
吕布整个人靠在椅背上，冷眼看着这老狐狸嘴唇开合，只觉得耳边像有一只苍蝇在嗡嗡作响。
“陈先生，”吕布打断他，身子微微前倾，带着压迫感逼视过去，“你是想让我去见曹操，还是想让曹操来见我？”
陈珪话音戛然而止，那张布满老人斑的脸僵了僵，随即强笑道：“曹公乃当朝司空，位在将军之上，这尊卑礼法……”
“我哪儿也不去。”吕布霍然起身，一巴掌拍在舆图上的萧县位置，“让他来。
就在萧县，不偏不倚，两家地界交汇处。
他若有胆，便来见我。”
曹操的回复快得像是一道闪电，甚至直接派了夏侯惇为使，率亲兵先行。
看着对方那独眼中闪烁的硬邦邦的战意，吕布在堂上只回了一句：“转告你家主公，他带多少人，我便带多少人。
三千精骑，多一个，便是心虚。”
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七月十五，萧县。
两军营寨如两座突兀拔起的铁壁，隔着五里宽的麦茬地遥遥对峙。
夕阳如血，将干枯的麦秆照得一片金红。
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