草原的黎明，总是来得特别早。
天边刚刚泛起鱼肚白，乌桓大营已经热闹起来——不是日常的炊烟和牧歌，而是战前的肃杀。
五千乌桓骑兵，清一色的黑甲黑马，像一片移动的乌云，在营地里集结。
马匹的嘶鸣、兵器的碰撞、军官的呼喝……混成一片令人心悸的喧嚣，把草原清晨的宁静撕得粉碎。
营帐中央，乌桓长老慕容垂坐在一张虎皮椅上，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的短刀——刀是十年前从一个大周将领尸体上缴获的，刀柄上刻着“忠勇”两个字，字迹已经被摩挲得有些模糊，但刀锋依旧雪亮，能照出人脸上最细微的表情。
他今年五十有五，在草原上算得上“高龄”——能活到这个岁数，还能执掌一个数万人的部落，靠的不是勇猛，是……狡猾。
乌桓人夹在苍狼汗国和大周之间，像草原上的野草，风往哪吹，就往哪倒。
倒得好，能活；倒不好，就是灭族之祸。
慕容垂记得很清楚：三十年前，他刚接替父亲当上长老时，乌桓部落只有不到一万人口，牲口不足五万头，是草原上最弱的“三等部落”。
那时候，苍狼部的大汗还是阿保光的爷爷阿保铁木真，一个比狼还狠的老人。
阿保铁木真曾经当着所有部落首领的面说：“乌桓人？
呵，一群放羊的，也配叫战士？”
这话，像鞭子，抽在慕容垂脸上，抽在所有乌桓人心里。
但慕容垂没发火。
他低下头，恭敬地说：“大汗说得对，我们乌桓人只会放羊，不会打仗。
所以……我们愿意给大汗放羊，帮大汗养马，只要大汗给我们一口饭吃。”
卑微，但……管用。
从那以后，乌桓人成了苍狼汗国的“后勤部落”——专门负责养马、制革、打造简单的兵器。
虽然地位低，但至少……活下来了。
而且，借着给苍狼部“打工”的机会，乌桓人偷偷学了不少东西：学怎么打造更好的刀剑，学怎么训练骑兵，学怎么……在夹缝里求生存。
十年，二十年，三十年……
乌桓部落慢慢壮大，从一万人口到三万，到五万；牲口从五万头到十万，到二十万。
虽然还是比不上苍狼部、鲜卑部那些大部落，但至少……没人敢再说“乌桓人不配叫战士”了。
但慕容垂清楚：这一切，都是借来的。
借苍狼部的势，借草原的草，借……时间。
而现在，时间到了。
“长老，勇士们都准备好了。”
一个千夫长上前行礼，脸上带着跃跃欲试的兴奋——年轻人，三十出头，叫慕容豹，是慕容垂的侄孙，勇猛有余，脑子……缺根弦。
慕容垂抬头，看了他一眼：“右贤王那边……怎么说？”
“右贤王说，按原计划：咱们打头阵，先攻雁门关左侧的山口。”慕容豹语速很快，像在背诵早就准备好的台词，“只要能打开缺口，苍狼汗国的大军就会跟进，一举破关。
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