裂缝合上时，郝铁没听见任何声响。
他走出最后一步，脚下湿冷的地面陡然一空，像踩进一层极薄的冰壳里。
他下意识提气，落步时已用了七天来练的呼吸法——吸入三分，沉入丹田，再由脚跟缓缓泄出五分之二。
那口气稳稳托住他，踏过那道无声的分界，稳稳落在一片遍布碎石的斜坡上。
身后没有光。
他回过头想看看来路，脑海里那句“莫回头”忽然浮了上来，像一根细针扎在耳膜深处，又像师父的声音轻轻按住他后颈。
他咬着牙，没有转身。
面前的世界是一片灰。
没有天穹，没有四壁。
坡道向下延伸两百步后，消失在一层流动的雾霭里。
雾不浓，却吞光。
郝铁举起手掌掂了掂，掌纹清晰，但五步之外的碎石边缘就开始变得模糊。
他蹲下身，用指节轻轻叩了一下脚下的岩层，发出一声短促沉闷的嗡响。
他略一皱眉，又叩了一次，稍稍加重了力道，这一次他能听见更深的回响从远处折返，像是什么巨大的东西在腹地深处呼吸。
镇天玉挂在他胸口，热度已经褪下去，取而代之的是一阵极其细密、几乎难以察觉的震颤。
那种震颤不是温度，更像是脉搏。
他能感觉到玉佩的脉动与脚下回响的频率并不完全同步，中间隔着一层极微小的偏差，像是两座钟在行走时各自慢了半拍。
他静立片刻，记住那个偏差。
然后卸去灵力，让呼吸恢复到寻常频率，抬脚向下。
雾从脚边漫过，只及脚踝。
他走了大约一盏茶的工夫，脚下的碎石开始变成一种带棱角的暗色岩块，表面残留着细密水痕。
水痕不像是被水泡过，更像是什么液体曾经淋在表面，干涸后留下一层层蜿蜒的环纹，仿佛某种液体曾在石面上缓缓漫开，再一点一点蒸尽。
郝铁蹲下，指尖轻轻触了一下那层环纹。
他本意只是想看看质地，指腹甫一接触，阵图便猛然一跳。
镇天玉上的热意再度翻涌，这一次像是有人在他胸口砸了一拳。
他眼前一花，视野里所有岩块的棱角都像是活了过来，齐齐朝他聚拢了一寸。
他当即撤回手，闭眼调息。
三息之后，那种压迫感缓缓退去。
他睁开眼，岩块依旧静静卧在原地，棱角安分如常。
他低头看了一眼指腹，没有沾染任何颜色。
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