锈听罐头，散案十七起，追到源头，全断；磺胺、奎宁走黑市，价翻三倍，拿住的全是二道贩子；闸北枪贩子醉话，六五子弹论箱，酒一醒死不认账；广东路那间账房，盯了三个月，人去楼空。
一桩一桩，单看全是烂账，没头没尾。
万啸卿不单看。
他把十几桩并在一处看，像看一出连台本戏。
还是那句老话，外行看脸，内行看台步——两年前他讲过一遍的。
今夜台上换了戏码，那一路台步，又踩出来了。
他从窗前转过身来。
朱笔提起来。
“第一笔。”他说，“两年，货源勿断。
水紧，它缩；风头过，它续。
从锈听罐头到六五子弹，批批是皇军的家当，路数对得上兵站的进出。
一个仓口，一只手。”
朱笔落纸：货源恒定。
“第二笔。
有货，勿抢行情。
价钱压着市面半成，从来勿贱抛，从来勿吊高。
佣钱吃两分半，行价，一厘勿多。”他咂了咂嘴，“缺铜钿的人，吃相勿是格样的。
做买卖做出这份体面，求的是一个‘长’字。
做长生意，还做皇军仓里的长生意——卖家是有身份的人，身份还勿小。”
朱笔落纸：价目克制。
“第三笔，片纸勿留。
钱货两讫，金条现洋，两年没崩过一单，没漏过一个活口。
第四笔，买家。
三层手，层层生面孔，断哪一层，线就死在哪一层。
帮会做勿出格个章法，商人用勿着格份小心。”两颗核桃在他手心里攥紧了，“这是受过训的。”
四笔账压在一处，纸底下浮出两张脸来：卖家，有身份的人；买家，受过训的人。
尚墨林在旁边听得后脊发凉。
这些卷宗他经手过大半，翻了两年，翻出来一地碎渣；同样的纸，到这位手里摊开一夜，渣子自家拼成了人形。
万啸卿末了拿起的，是他自己那桩废铁案。
账房间那本假账，他重新过了一遍：浓茶泡旧的纸色，省港写字先生的笔路，错了两笔小数，隔三页又冲正回来。
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