捕房里的灯，亮到后半夜。
康百顺把七十六号那纸公文在桌上摊开，抚平，又抚平一遍，像给戏台上的水袖理褶子。
公文他已经看了三遍，越看越欢喜——欢喜的勿是文章，是毛病。
第一处，案由。
捕房卷宗立的案，是“逃学私会、替同学望风”，违警小事；公文上要提的，却是“通渝学生纵队案犯”。
两个案由对勿拢，照章程，先要行文核对，一来一去，三日起板。
第二处，人名。
公文上写的是“戈记鹏”，卷宗里那个学生，叫戈冀鹏。
错一个字，照章程，发还原衙门更正再送。
第三处顶要紧。
法租界地面提人，要总巡会签；这纸公文上，只有七十六号自家一枚关防，红得刺眼，孤零零。
三处毛病，他用指甲一处一处掐了印子。
掐完，端起冷茶呷了一口。
茶是隔夜的，涩，他咂咂嘴，倒品出一点回甘。
做了半世文书，今夜头一趟晓得：章程格样物事，卡人的辰光是刀，救人的辰光，是门板。
“勿是我勿帮忙。”康百顺对着空屋子把白口演了一遍，声气压得四平八稳，“章程是洋人的章程，我一个小头目，改勿动。”
演完一遍，自家听着欠点火候。
他清清喉咙又来一遍，这一遍添了三分为难、两分惋惜，末了双手一摊，手心朝天——摊得早了勿诚恳，摊得晚了像做戏，要卡在“改勿动”三个字落地的当口。
练到第三遍，他满意了：任啥人来看，都是一个夹在章程缝里、动弹勿得的老实人。
他打开印盒，一枚一枚盖章：手续不全，碍难照办；在押人等，案属违警，拘押期满，依例开释。
印泥蘸得匀，章面按得正，每一枚都端端正正，比给总巡办文书还要规矩三分。
后半夜，捕房侧门开了一条缝。
戈冀鹏拎着书包出来，站在马路沿上发怔。
夜风一激，他才觉出号子里那股霉稻草味还糊在身上。
书包他掂了掂：课本四册，铅笔一支，铜元七枚，一样勿少；夹在课本里的那几页字纸，勿见了。
看守丢下一句“拘期满了，回去好好读书”，门就合上了。
街角立着个穿短衫的汉子，迎上来，声气很平：“柴景禹等侬。
跟我走。”
戈冀鹏一步还没犹豫完，胳膊已经被半揽住，带进了黑黢黢的弄堂。
苏州河北岸，一间旧堆栈，栈门里点着一盏马灯。
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