棚子里只烧了两口锅。
别的桌子勾老幺都撤了，四脚朝天摞在油布边上。
剩下两张方桌拼在棚子正中，桌心一口铁锅，分两格，一格红，一格白。
炭火从底下透上来，锅沿一圈都在响。
棚柱上那块价牌翻过去了，粉笔字朝着柱子。
“今天不翻牌。”勾老幺见曼丽先盯的是那块牌，拿长筷子敲了敲柱子，“师娘，格子钱也不收。
这两格灶，给你空了半年，今天开火。”
曼丽胳膊底下夹着一只木匣，腾不出手，拿下巴指了指锅。
“半年前讲的价钱？”
“半年前的价钱，如今买不到一两牛油。”勾老幺笑，“今天不讲价钱。”
陆行舟把手里那瓶大曲搁到桌上。
坡下杂货铺末一瓶，老板拿报纸裹了三层，讲往后不进货了。
太太们是一拨一拨到的。
赵太太头一个。
她今天没穿平日打牌那件夹袄，穿的是压箱底的一件旗袍，领口的盘扣松了一颗，走路直往上提。
留守处那两户的太太跟在后头，一个进门就讲船，一个手里拎着一小坛豆瓣，讲是拿罐头换来的，给船上添口味。
方太太末了到，慢吞吞进来，先看锅，再看人，在白汤那一头坐下了。
“我吃不得辣。”她说，“你们红汤，我白汤。”
曼丽没坐。
她把那只木匣搁到赵太太面前，两只手按着匣盖，推过去。
“侬自家走成了，牌自家带。”
赵太太看着匣子，没伸手。
“船上带得。”曼丽说，“一副牌，称不出几斤。
侬那些箱子拆了一半，这个装得下。”
“送出去的东西，”赵太太说，“哪有收回来的道理。”
“那是侬走不成的时候讲的。”
“走不成的时候讲的，走得成也算数。”赵太太把匣子又推回去，推到曼丽手底下，“你带走。
到了南京，你那一桌缺人，喊我。”
曼丽按着匣盖，按了一阵。
棚子里没人讲话，只有锅在响。
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