建安七年，七月初八。
襄阳。
汉水解冻后的暑热在清晨被一抹浓重的水汽压了下去。
护城河上浮着一层薄雾，似给这座千古名城系上了一条白色的冷绢。
天还没大亮，一阵沉闷而规律的马蹄声便撕破了水雾。
数骑自曹营斜刺里飞驰而出，直奔襄阳北门。
马上骑士皆未携长枪利刃，只高高打着一面素白的招讨旗。
城头守军望见，面色骤变，急报州牧府。
刘备正与诸葛亮在州牧府内对照着荆州舆图密商。
闻报后，刘备按剑快步登城。
隔着清晨薄薄的雾气，只见护城河外，曹仁勒马而立，身后仅跟着两名佩刀从骑。
他未披重甲，只着一身熟铁黑皂袍，高坐于战马之上，身姿拔挺。
曹仁遥遥朝城上报之以抱拳，声如洪钟：“刘豫州，可敢下城一见？
！”
刘备站在垛口边，双手扶着冰凉的城砖，一时未答。
诸葛亮羽扇轻摇，低声劝道：“主公，曹子孝此举，不过为借机观测我襄阳城防走势，探我虚实。
千金之子坐不垂堂，不可下城。”
刘备苦笑了一声：“孔明，我知道。
可城中数万百姓、守城数千将士都在看着。
他曹仁单骑扣城，我若龟缩不出，反倒寒了三军的胆。”
诸葛亮微微叹息：“主公若去，只可隔河相对，绝不可过桥。
臣请云长备五百精骑于城暗处，以备不测。”
“善。”刘备微微点头。
半炷香后，襄阳北门缓缓拉开一条缝隙。
刘备仅带两名侍卫下城，立于吊桥内侧。
曹仁见状，催马向前踏出数步，与刘备隔着滔滔护城河凭河相望。
“玄德，你我本无私仇。”曹仁勒马，声音低沉而有力，“今日朝廷天兵已至，襄阳已成孤城，不可久持。
若早早开城纳降，犹不失一郡之守，亦可全你刘玄德名节。”
刘备在桥边站得极直。
连日操劳让他瘦了不少，脸颊颧骨凸起，可双目依然清澈：“曹将军，今日你带兵前来，我若献了襄阳，天下人该怎样看我刘玄德？
曹孟德又会怎样待这满城百姓？
与其开城受辱，不如让城头染血。
刘玄德没有别的长处，唯独一条——绝不抛下愿意跟着我的人。”
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