下邳后府，窗扉紧闭。
屋里沉香袅袅，遮不住夏日从砖缝里渗进来的闷热。
甄宓独坐在铜镜前，手里紧紧捏着那封来自河北的求救信。
她将信读了三遍，脸上没有一丝波动，只是当着来人的面，抬手将信纸撕成了纤细的碎条，顺手扔进了正烧着沉香的铜香炉里。
卷曲的纸灰在火光中化为乌有。
甄宓缓缓转过身，对跪在阶下的甄家心腹冷冷道：“回去告诉我三哥，冀州的事，甄家说的太多了。
在将军面前，嘴闭得越紧，命才留得越长。”
心腹吓得浑身发抖，额头扣在冰凉的地砖上不敢抬起，忙不迭地仓皇退下。
甄宓铺开一卷全新的竹简，提起狼毫，给兄长们写下一封家书：
“冀州税改乃将军大政，甄家既为亲眷，当带头交出所有隐田，绝不可挟势投机，更不可私吞旁人家产。
将军眼中容不得半粒沙子。
甄家有今日之尊，靠的是知分寸。
若因贪念折了根基，宓亦无颜苟活。
望兄长自重。”
信封盖蜡后，她亲自交给了门外的亲卫：“有劳送到邺城，亲手交给我三哥。”
亲卫抱拳应下，大步离去。
甄宓依旧站在檐下，看着院中那株繁茂的石榴树。
雨水打落了满地的红花，残艳刺目。
她心里明白，世人都道甄氏攀上了吕布，是占尽了便宜。
可越是高门厚赏，越像悬在头顶的利刃。
吕布不是袁绍，眼里揉不得世家垄断的沙子；陈宫更不是好说话的文墨官，杀起人来连眼皮都不会眨一下。
甄家若不懂得收敛，今天能踩着别人的骨头爬上去，明天就会成为冀州税改祭旗的下一把刀。
邺城，别驾署。
陈宫刚看完审荣呈上来的最新清册，外头便有差役引着甄尧走了进来。
甄尧身上的长衫还沾着泥水，面色憔悴，双手捧着一叠厚厚的账册与地图，恭恭敬敬地跪倒在地：
“公台先生！
这是甄家在安平、巨鹿、广平三郡所有的庄园田产明细，一亩不藏，一丁不漏！
此外，族中凑出了三万斛上好的麦子，并五十辆大车，愿全凭先生调遣，充作清丈官吏的军粮运力！”
陈宫端坐在案后，修长而有些枯瘦的手指在案几上轻轻叩击着，发出一阵有节奏的清脆声响。
他没有立刻接那账册，而是深邃地看着面前战战兢兢的甄家三公子。
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