冀州，清河边界。
日头毒得像要将大地扒下一层皮。
甄尧收到了甄宓家书。
此时他正光着脚、挽着裤腿，深一脚浅一脚地跟在审荣的清丈队后面。
小厮顶着烈日一路一路小跑过来，将一封沾着汗渍的信笺递到他手里。
甄尧寻了个干枯的桑树阴凉处，抹了一把脸上的热汗，拆开漆封。
信上的字迹纤细却端庄，正是他小妹甄宓的亲笔。
然而信里的内容，却像是一盆夹杂着冰渣的井水，从他头顶轰然浇下，将他身上的热气刺得荡然无存。
“曹贼伏奸于车骑府中，行悖逆之事，甄氏险沦为刀俎。
夫君念旧恩，未加罪责，然祸患常积于忽微。
兄长当即刻自查族中产业，凡邺城、邯郸、安平诸地商铺，但凡与许都客商有丝缕牵扯者，无论亲疏，悉数造册，亲呈陈公。
切勿惜名，切勿惜利。
夫君眼中所见者，远胜甄氏所失者。
望兄自重。”
甄尧捏着信纸的手指抖得像风中的破叶。
他按着胸口，顺着干裂的树干缓缓蹲了下来，冷汗顺着脊梁骨哗哗地下淌。
“三爷，出……出什么事了？”小厮吓得不请。
“去！”甄尧猛地抬头，眼珠里布满血丝，声音沙哑得如铁砂摩擦，“传我的话！
叫邺城、邯郸、安平所有大掌柜，连夜核查这三年所有的往来账目！
凡是跟许都那边做过生意的，哪怕只是一匹布、一斤盐，都给我连人带账本抠出来！
一个不许漏！
谁敢隐瞒，我亲手抽了他的筋！”
小厮连连答应，连滚带带爬地跑开了。
甄尧撑着树干站起来，望向远处的田野。
不远处，审荣正赤着上身，顶着暴晒跟几个顽固的乡老争论一段地界的旧石桩。
审荣唾沫横飞，按在佩刀上的手青筋暴起，几乎要拔刀相向。
甄尧就这么远远地看着，心里蓦地生出一股难以言喻的冰凉与疲惫。
从前他以为，甄家抱上了吕布这条大腿，便能在河北呼风唤雨、安享太平；直到此刻他才通透——跟着这位威震天下的温侯，绝非仅是跟着发财那么简单。
稍有不慎，那柄架在脖子上的利刃，随时都会要了全族的命。
要活命，就得把自己连皮带肉，洗得比白雪还干净。
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