荀攸恰在此时步入书房，听得后半句，接口承接道：“主公此乃驱虎吞狼之计，欲逼刘玄德先行发难。”
“正是。”曹操抚须一笑，“传令曹仁，守御樊城只需防守、屯粮，切勿出击；传令满宠，汝南一线严防死守即可。
再派精干细作前往荆州，将一句话带给刘备——吕布在徐州整饬兵马三万，开春势必挥师南下。
且看刘玄德如何抉择。”
荀彧沉吟良久，低声道：“主公，若刘备看破此计，按兵不动呢？”
曹操笑了，笑声里夹杂着一丝阅尽沧桑的沙哑与苍凉。
“刘备或许能忍，诸葛亮却忍不得。
诸葛亮若想经略中原，就必须掌控江陵水道。
然江陵如今尽在孙权掌控之中。
孙权绝不会拱手相让，这两家迟早要翻脸。
只要有人打破僵局，吕布就必须南顾。
到了那时，我等的天机便到了。”
言罢，他在舆图上以朱砂重重画下三道血红的长线：一道自许昌通往荆州，一道自许昌直指合肥，最后一道则由许昌遥指幽州。
他掷笔于案，看着荀彧。
“这三条缰绳，必有一条先断。
我希望是吕布那一条。”
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下邳，车骑将军府。
幽州叛乱平息的捷报传抵下邳时，绣衣卫从许都传回的密信亦送达案头。
密报极简：曹操严令曹仁、满宠坚守不出，并密遣细作潜入荆州，欲挑拨刘备与孙权抢夺江陵。
吕布将两份密件平铺于案上，长久默然不语。
贾诩坐在对面，指尖夹着一枚黑漆漆的棋子，在棋盘上不紧不慢地叩击着。
“曹孟德不想同我正面交锋了。”吕布打破沉默，“他想拱火让刘备先动。”
“主公洞若观火。”贾诩徐徐道，“曹操自知在北线硬碰硬难占便宜，索性将战场腾给刘备与孙权。
只要刘备在荆州兴兵，孙权在江陵劫杀，两家陷入泥潭，主公便不得不分兵守御合肥。
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