江东，建业。
吴侯府书房。
诸葛亮派来的使者孙乾，已经在建业城的客舍里足足等了三天。
这三日间，吴侯府大门紧闭，孙权一次也未曾召见。
直到第四天傍晚，夕照将长江染得一片血红之际，孙权才传下口谕，在书房召见孙乾。
孙乾正衣冠，步入书房，肃然行礼，双膝跪地，将诸葛亮撰写、刘备具名的亲笔信恭恭敬敬地双手奉上。
侍从接过竹简呈递上去，孙权展开漆绳，细细端详。
诸葛亮的文辞极为谦逊客套，先言及曹操南征新败、襄阳之围已解，复言曹仁如今依然重兵盘踞樊城，悬于头顶，威胁未除。
刘备欲趁曹操北线四面受敌之机，率大军从襄阳席卷北上反攻，然江陵水道已被江东水军严密封锁，船只兵马无法顺流而下。
因是之故，恳请吴侯念及同盟之谊，暂借江陵水道三月；待刘备兵克江陵，水道当即奉还。
孙权看完，将竹简平放在木案上，久久未曾发声。
他抬起眼帘，看向下首坐着的周瑜。
周瑜身着一领宽大锦袍，丹凤眼微眯，修长纤细的手指正无意识地叩击着案沿，发出规律的轻响。
“公瑾，此事你怎么看？”
“万万不可借。”周瑜回答得干脆利落，声如裂帛，“江陵水道乃是我江东经略荆州的命脉所在。
借出去容易，再想讨要回来，无异于痴人说梦。
刘备眼下言明是借，等他兵马顺着水路杀过去，江陵势必落入其手。
届时他若按兵不还，难道我等还要动用刀兵去抢夺不成？”
坐在右侧的鲁肃沉吟片刻，插话道：“公瑾所言固然有理。
然曹操北面四面楚歌，若刘皇叔能从荆州发动反攻，曹操南线吃紧，于我江东而言亦是大有裨益。
若执意不借，刘皇叔难以挥师北上，曹操便能腾出手来从容对付吕布。
倘若吕布被曹操拖垮抑或败亡，下一个遭殃的，便是我江东。”
“子敬此言差矣。”周瑜转过头来，目光逼人，“刘备若真将江陵据为己有，他在荆州的势头便再也遏制不住。
到了那时，江东所面对的重压，可就不单单是一个曹操，更有如日中天的刘备！
曹操盘踞于北，刘备虎视于南，两路夹击之下，我江东几世基业，拿什么去守？”
鲁肃叹息一声：“可主公此前与刘皇叔已有结盟之誓……”
“盟约？”周瑜冷笑连连，眼角掠过一丝孤傲，“如今襄阳是他刘备的，荆南四郡亦尽归其手！
若再将江陵这等水陆要冲拱手相让，整个荆湘大地便尽入其囊中！
主公，臣以为江陵水道，一寸一尺皆不可借！”
孙权始终未曾表态。
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