大割裂历84年二月十七日至十八日。
距离约定好的“新盐品鉴推介会”只剩最后两天时间，整个司徒府，乃至三十里外的盐场，都进入了紧张而有序的倒计时筹备状态。
空气里弥漫着一种混合了期待、谨慎和一丝不易察觉的亢奋气息。
寿春城，司徒府内院深处，大小姐司徒凌星的书房。
这里本是安静读书的地方，此刻却俨然成了品鉴会筹备的临时指挥部。
那张宽大的黄花梨木书案上，原本的诗书字画被暂时挪开，取而代之的是摊满了各式各样的文书、手绘草图、名单册页和账目记录。
几张白纸用炭笔勾勒着场地布局，墨迹未干；一份份用不同颜色标记的人员分工表，密密麻麻地写着名字；邀请函的草样有好几个版本，散落在一旁。
钱先生坐在书案一侧的圈椅上，正拿着盐业公会提供的商户名册，与公会的刘理事——一位白发苍苍、在盐业行当里摸爬滚打了五十多年的老行尊——逐一核对拟邀请名单。
刘理事戴着一副玳瑁边的老花镜，镜片后的眼睛虽有些浑浊，却依旧透着老练的精明。
“刘理事，您是老前辈了，眼光准，”钱先生将一份初步拟定的名单推到对方面前，“您看看这十家商户……有没有什么不妥？
或者，有没有哪家重量级的漏掉了？”
刘理事放下手中的茶盏，接过名单，凑到灯光下仔细端详。
他看得不快，目光在每一个名字上停留片刻，嘴唇微动，似乎在无声地评估着。
“嗯……‘王家盐行’，根基稳，信誉好，是东市领头羊。
‘李氏商号’，路子广，敢冒险，专做大宗买卖。
‘陈记’、‘周氏’……这些都是淮南地面上叫得上号的老字号，是咱们寿春盐业的‘脸面’。”刘理事用手指点着名单，逐一点评，语气沉稳。
突然，他的手指停在其中一个名字上，眉头微微蹙起：“‘张家盐铺’……掌柜的是张守财，外号‘张老抠’。
铺子规模确实不小，在城西占着三个门面，出货量也排得上号。
但是……”
他抬起头，摘下眼镜，用粗糙的手指揉了揉眉心：“这个人……心思有点深。
做生意是能算计，但也太会算计。
而且，我隐约听说，他这两年私下里和炽阳镇那边走动频繁。
炽阳镇一直对咱们司徒家虎视眈眈，巴不得咱们一直半死不活……”
钱先生的神情立刻严肃起来：“您的意思是……这个张老抠，可能已经被炽阳镇收买了？
或者，至少是在利益上跟他们走得更近？”
“不好说，”刘理事缓缓摇头，将眼镜重新戴上，“没有真凭实据，不能乱扣帽子。
但他毕竟是做生意的，哪边利大往哪边靠。
如果咱们这次品鉴会开得漂亮，合作前景看好，他或许会转向咱们。
但如果……万一现场出了什么岔子，或者他觉得咱们还是扶不起来，那他可能就会变成最不稳定的那个因素。”
司徒凌星原本在另一边核对账目，闻言抬起头，清秀的眉宇间带着思索：“刘爷爷的意思是……他既可能成为咱们的助力，也可能……成为潜在的麻烦？”
“正是此理，”刘理事点头，“大小姐，这次品鉴会，说是‘品鉴新盐’，实际上，是咱们司徒家向整个淮南盐业亮明态度、展示实力的第一战！
来的人，表面上都是来尝盐、谈生意的，但暗地里，有多少双眼睛在盯着，有多少人在琢磨咱们的深浅，谁也不知道。”
他顿了顿，声音压低了些：“那个张老抠，就像一面镜子。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........