三个月的时光，对于身在标翊卫的新兵而言，漫长得像是一场没有尽头的刑罚，却又快得像一场仓促的梦。
这三个月里，一千名新兵，过的是比寻常卫所严酷十倍的日子。
每日五更，中军高台的铜角准时撕裂黎明，一声厚重长鸣过后，一千人必须在半个时辰内穿戴齐整、列队校场。
迟一刻，罚跑；再迟，清退。
晨起先跑三公里，披着半甲，黄土跑道上烟尘滚滚。
跑完，便是一整日的队列、体能、器械——站军姿要站到腿脚发麻、汗透衣背，举试力石要举到双臂酸胀、指节发白，角抵摔跤要摔到浑身青紫、鼻青脸肿。
三月之间，校场上的号角几乎未曾停歇。
天晴时，烈日把黄土跑道烤得发烫，脚下蒸起一阵土腥的热气；天雨时，雨水把跑道浇成烂泥，众人便踏着泥浆一趟趟奔跑，浑身裹满泥水，呵出的白气混着喘息，在冷风里散开。
没人敢叫苦，因为叫苦也没用——沈贵那句“标翊卫不留孬种”，像一根钉子，钉在每个人心头。
内务更是日日查验。
豆腐块般的被子，棱角必须分明；牙缸、毛巾、鞋袜，一条直线分毫不差；地面、床底、窗台，不许落一粒尘土。
沈贵那双鹰隼般的眼睛，能看出被褥上多出来的一条褶皱，能发现柜中衣物压错的一层次序。
陈副伍长则往往在入夜之后，悄无声息地推门进来，借着昏黄的油灯，把六人的铺位、器物逐一扫过，挑出那些细到几乎看不见的疏漏。
评判标准更是残酷而分明。
每一项都有硬杠杠：三公里跑，超时者记录在案；连续两日不合格，直接清退，卷铺盖走人。
披甲负重、举石重量、角抵胜率、内务检查，一一计入档册，总分排名，日日张榜。
一千人，只留一百。
于是，校场上的人一天比一天少。
有人累倒后再也爬不起来，被抬出营；有人熬不住这份苦，自己收拾行李默默离开；有人内务接连不过关，被伍长一声令下清退。
三个月下来，当初乌泱泱的一千人，最终只剩下一百人，站在校场之上，排成整整齐齐的一列。
他们身后，是空出来的九百张床铺；他们身前，是沈贵那张始终没有多少笑意的脸。
三个月前，这一百人里有不少还是走两步便喘的娇客、公子、庄稼汉；此刻，他们一个个晒得黝黑，脊背笔直，目光沉定，站在那里，已经隐隐有了军人的模样。
这一百人里，有朱四，也有朱五。
朱四站在队伍中，咬着牙，脊背挺得笔直。
这三个月，他几乎是从鬼门关里滚过来的。
他骨子里那股倔劲儿，硬是撑着他不肯倒下——堂堂晋王，若是连新兵训练都熬不过去，那才是真正丢尽了祖宗的脸。
他宁可累死在校场上，也不肯带着“被清退”三个字灰溜溜地回去。
这份执念，逼着他把潜能一股脑全榨了出来，硬生生在层层淘汰里挣出了一条活路。
有无数个夜晚，他累得瘫在床上，浑身酸疼得连翻身都难，心底那股火气几乎要把胸膛烧穿。
可他每次都只咬紧牙关，在心里恶狠狠地骂一句：老子要是被刷下去，还回得去么？
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