生石膏……生石膏咱们家没有，得上县城买。
甘草有，我手头还有一点存货。
你先去采麻黄和桂枝，生石膏我让大丫她二叔去县城买，他正好今天去县城赶集。”
王西川听得清楚，把每一样的位置都记在脑子里。
他把背篓往肩上一背，推门就出去了。
大青从狗窝里钻出来跟了几步，他回头看了一眼——“回去，今天有正事，别跟着。”大青蹲下了，但没有回窝，就蹲在院门口，尾巴耷拉着，一双眼睛追着王西川的背影，一直到看不见了，它还蹲在那里。
王西川先去了南坡。
冬天的山路不好走，雪虽然化了一些，但表层化了底层还冻着，踩上去是薄薄一层泥浆下面是冰，滑溜溜的，每一步都要走稳了才敢踩实。
他走得不快，但步子很大，心里头急，脚底下就带着一股劲，几次差点滑倒，他稳住身子继续走。
到了韩把头教他认的那棵老桂树底下，他从背篓里拿出柴刀，挑了几根粗壮的老枝砍下来，又把多余的叶子去掉，只留了枝条本身，捆成一扎放进背篓里。
然后他转头往西走，到了老河滩那边的沙地，冬天的沙地上一片枯黄，但那些枯黄的草底下，褐红色的麻黄茎秆一丛一丛地冒出来，虽然叶子已经干了，但茎秆还结实，药性还在。
他蹲下来，用柴刀贴着地皮把这些麻黄茎秆割下来，割了满满一捧，怕不够又割了一些，用草绳捆好放进背篓里。
他回到家的时候，天已经擦黑了。
屋里亮着灯，黄丽霞坐在炕沿上，大丫还在发烧，脸色比下午更红了，嘴唇干裂得厉害，裂口处渗出细细的血丝。
二丫在旁边端着水碗，用小勺子一点一点地往大丫嘴唇上滴水，嘴唇上的血丝被水润开了，大丫的舌头伸出来舔了舔，喉咙里发出一声含混的呢喃。
“采回来了。”王西川把背篓里的桂枝和麻黄倒在案板上，“生石膏呢？”
“二丫她二叔带回来了。”黄丽霞指了指灶台上一个小布包，“我在县城药铺买了二两，够用了。
就等你这两样了，我马上煎药。”她把桂枝和麻黄拿起来，又去柜子里取出杏仁和甘草，按照方子上的比例一一称好，放进砂锅里。
生石膏最后放，那是清热泻火的猛药，放早了药性就跑了。
砂锅放在灶台上，文火慢煎。
王西川坐在灶台边添柴，眼睛盯着灶膛里的火苗，火大了他拨小一点，火小了他添根柴。
砂锅里的水咕嘟咕嘟地翻滚着，草药的气味慢慢弥漫开来——麻黄那种略带辛辣的苦香，桂枝那种温润的甜香，杏仁那种微苦的坚果气，还有生石膏那种说不清道不明的矿物的涩味。
几种气味混在一起，把整个屋子都灌满了。
“大丫，喝药了。”黄丽霞把药汤滤好，端到炕沿边，用小勺子舀了一勺，吹了吹，送到大丫嘴边。
大丫闭着眼睛，嘴唇紧闭着，药汤顺着嘴角流下来，把枕巾洇湿了一小片。
“大丫，听话，把药喝了，喝了烧就退了。”黄丽霞的声音又柔又稳，但王西川看见她的手指在微微发抖，勺柄在指尖轻轻颤动着。
“你不喝药，烧退不下去，明天就起不来了。
来，张开嘴，就一小口，不苦的，娘放了甘草，你尝尝。”
大丫终于张开了嘴，含含糊糊地咽了一小口。
她的眉头立刻皱紧了，嘴咧了一下，像是被苦到了，但她没有吐出来。
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