送书日提前了四日。
货场边门里换过衣裳，陆老板挟着书包进小灶棚，素面已经下了锅。
棚子还是那座芦席棚子，两个陪席的军曹却不在，席面只剩三个人，一口锅，一把算盘。
陆老板心里先记了半笔：屏退旁人，这顿面就不是赏，是问。
滨田卯之助今朝不劝酒。
面端上来，他先不动筷，把一册账簿推过桌面，翻开的一页上压着算盘。
“陆桑，做买卖的人，讲做买卖的话。”他说，“这页账，怪。
你看。”
账页上一水的小楷，目黑常吉的手笔。
北满几处兵站的调拨单，入夏起一路见涨：罐头、麦粉、马料、帐篷，数目大得吓人。
滨田的指头在页脚一行一行敲过去。
“货，要得凶。
可是——”他把指头收拢，“发运单，没有。”
“没有？”
“统统入库。
堆栈，堆到顶。
车皮，一节不要。”滨田拨了一颗算盘珠，“陆桑，你替我讲讲，这是啥买卖？”
陆老板捧起面碗，吹开热气，先给自己留了半口喘息的辰光。
“中佐，小人乡下有句老话。”他说，“买米看灶。
灶上勿起火，米囤得再高，是米行，勿是人家。”
“米行！”滨田一拍大腿，“对！
是米行！”
他来了兴致，索性把账簿抢回去，一页页翻给他看：行军灶，一具没有添订；浮桥件，合同拟了三回，三回压下；野战面包炉，去年报废的，报废了便报废了，没人催补。
马是有的，钉马掌的铁倒不添；人是有的，装人的车皮一节不批。
倒是南边几处货栈，防蚊纱、盐片、雨布，催单一天三张，恨不得连夜装船。
“兵要开拔，先动啥？”滨田不等他答，自家扳指头，“灶。
锅冷了，兵就散了。
第二，桥。
第三，车。
这三样，一样不动。”
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