建安七年，六月初。
清河郡。
烈日如灼，一队裹着灰尘的骑兵在午后疾驶入清河县城。
当先一人仅穿了一件粗麻深衣，腰间孤零零悬着一柄斑驳旧剑。
人已近五十，面容清癯，两颊颧骨高耸，那双如隼般的眼睛里，却透着一股比冬日滹沱河冰面还要冷冽的寒意。
他身后跟着十几骑，马背上的毡包鼓鼓囊囊，仅垂挂着几卷漆布包裹的文牍，乍看与寻常风尘仆仆的差旅无异。
可城门口的守卒有人认出了崔琰，脸色骤变，忙不迭地退开。
“清河崔氏崔琰，奉车骑将军令归郡。
让开。”
崔琰的声音不高，却像一记闷雷，沉沉地砸在每个人的心头上。
马蹄声“哒哒”踏进南街，干燥的石板路上扬起半街黄尘。
路边有人认出了那张脸，先是一愣，继而如见鬼魅般脸色大变，拔腿便往深巷里奔去。
崔琰甚至没有看那些人一眼，只勒紧马缰，领着骑兵径直穿过长街，停在崔氏庞大的祖宅门前。
崔氏祖宅显然早一步得了风声。
朱漆中门半开，门房战战兢兢垂手站在阶下，额上的冷汗断了线似地往下滴。
崔琰翻身下马，衣角带风，脚步没有一丝停顿，领着四名佩刀甲士直入正堂。
堂内，崔家几个房头的主事长男早已等候在此，见他入内，神色各异地站起身来。
唯独老族长崔钧不在。
长子崔冲强压着慌乱迎上前来，勉强挤出一丝笑意，躬身行礼：“叔父，您这突然归乡，怎地也不提前传个信？
家中也好备下薄酒，为您接风洗尘……”
崔琰连眼神都没分给他半点，只从宽大的袖中抽出一卷覆着朱漆的竹简，“啪”的一声重重掷在案上。
竹简滚了两圈，缓缓摊开。
崔冲凑上前去只看了一眼，脸色瞬间褪得惨白。
那是一道由车骑将军府签发的军令，末尾赫然盖着鲜红的将军印信，更附着一行铁画银钩的杀伐之字：
“清河崔氏抗法，着崔琰查办。
如遇阻挠，便宜行事。”
“你父亲在何处？”崔琰冷冷发问。
“父亲……父亲近日感念暑气，身子欠安，正……正在后园静养……”
崔冲一句话未说完，崔琰早已绕过他，大步穿堂而去。
崔家几个子侄下意识伸手想拦，可触及崔琰那如刀般的目光，又生生缩了回去。
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